– Я вижу, у тебя все под контролем, Эд.
Он пристально посмотрел на нее, видно, подозревая, что она насмехается. Она тоже это подозревала.
Они отъехали от забора и направились к другой огороженной территории, гораздо обширнее. Сама ограда была непомерно длинной, от горизонта до горизонта, и напомнила Мэгги заборы для защиты от кроликов, которые когда-то возводили в Австралии. Казалось, в этом проекте все монументальных масштабов, даже ограды. Заглянув за этот барьер, она увидела кипучую деятельность. Широкие, раскинувшиеся здания. Дозорные вышки, на которых сидели наблюдатели, а может, охранники. Команды мощных рабочих таскали большие элементы. Черт, нет, они слишком массивны, чтобы быть людьми… Мэгги услышала пение – звучное, обстоятельное, непрестанное.
– Тролли, – выдохнула она. – Вы заполучили троллей.
– Нет, – весело возразил Эд. – Ты заполучила троллей. Тебе всегда нравились проклятые лохматые твари, да? Что ж, будь осторожна с желаниями. Это как уфологи в шапочках из фольги. Эти твари просто появились, и пришлось их куда-нибудь определить. Поэтому мы построили эту ограду, чтобы не прибавлять хлопот. На самом деле, не только тролли. Пришли и некоторые другие человекообразные. Кобольды, которые умеют немного говорить по-английски. Черт, они говорят лучше, чем средний морпех.
– Эй, не трогайте кобольдов, – встряла Джейн Шеридан. – Если бы не блошиный рынок Фингера, я бы давно осталась без белья.
– Присоединяйтесь к нам, – с улыбкой сказала Роберта. – Вы знаете, Приглашение не только для нас. Не только для людей или Следующих. И оно транслировалось не только на радиочастотах. Вот почему здесь появились человекообразные.
Мэгги вытаращила глаза.
– Повторите еще раз? Нет. Позже. Профессор Голдинг, нам нужно поговорить.
– Разумеется…
– Ложись!
Внезапно Эд Катлер надавил на затылок Мэгги, заставляя ее пригнуться на сиденье. Она услышала, как рядом достают оружие и взводят курки.
Затем раздался резкий лай, будто большой собаки или волка.
Мэгги расплылась в улыбке.
– Знакомый лай.
– Не поднимайся!
– Черт, дай мне встать, Эд! Никому не стрелять, это приказ.
Присущая ее голосу властность сработала в ее пользу, как обычно. Эд, номинально ее начальник, отодвинулся и позволил ей выпрямиться. Остальные – Джейн Шеридан, офицеры и охранники Эда настороженно опустили оружие.
Что-то бежало к ограде с дальней стороны. Огромное энергичное тело на четырех лапах: несомненно, громадный волк. Даже Мэгги вздрогнула, когда он достиг ограды.
Но он затормозил и остановился, тяжело дыша. Затем встал на задние лапы – не совсем как дрессированная собака, а больше как человек. Самец, с вытянутой грудной клеткой, коротконогий, но стоял он уверенно. Теперь стало видно, что на нем какая-то куртка, перевитая кожаными кольцами и с глубокими карманами. В похожей на лапу руке он держал гаечный ключ.
ebooksa