Бесконечный Космос,

– Какого черта мы тащились всю дорогу от пляжа? Не могли твои чертовы семимильные сапоги перенести нас поближе?

Санчо только пожал плечами.

– Ладно. Второй. Зачем мы здесь?

Вместо ответа Санчо принялся копаться в грунте у подножия ствола. Он отбрасывал в сторону то, что показалось Джошуа огромными сухими листьями, – пока тот не понял, что это всего лишь куски листьев, обрывки более крупных. Теперь из-под грунта показалась одна из огромных упавших веток. Без колебаний Санчо одной рукой схватил ее за толстую щепку на обломанном конце и легким движением подбросил. Внушительный кусок дерева размером с приличный ствол закувыркался в воздухе и медленно, лениво упал со стуком через несколько ярдов.

Джошуа молча таращился.

– Ого. Я знал, что тролли сильные, но это просто абсурд.

Мучимый любопытством, он встал на ноги и поковылял к брошенной ветке. Вот и щепка, за которую брался Санчо, зазубренный кинжал расколотого дерева. В качестве эксперимента Джошуа наклонился на костылях, схватился за щепку и потянул.

И вся ветка, деревянный столб не меньше двадцати футов в длину, поднялась с земли. Нельзя сказать, что она ничего не весила, но казалась сделанной из папье-маше, а не настоящим стволом.

– Ого, – повторил Джошуа. – Если бы обе мои ноги были здоровы, я бы смог ее раскрутить. Эй, Санчо. Что это за штука?

– Парящая древесина, – только и сказал Санчо, роясь в палых листьях по направлению к стволу.

– Парящая древесина? Но…

– Ух!

С триумфальным криком Санчо наконец достал что-то из земли. Цилиндр. Ярко-красный.

Сердце Джошуа пропустило удар. Ракетница Рода. Залитая кровью.

Он задумался: откуда Санчо узнал, где именно искать? Может, по запаху или из долгого зова? Неважно.

– Ладно. Я понял. Поющая тварь притащила его сюда. Что нам делать дальше?

Тролль поднял глаза на стену-ствол и широко улыбнулся.

– Лезть.