Помолчав мгновение и проанализировав мой вопрос, орк недовольно ответил:
– Это место было выбрано походным советом для проведения ритуала. Поэтому никто посторонний там присутствовать не может. Чтобы не мешать работе улуков.
Хотелось с возможным сарказмом спросить, что же в таком случае достопочтенный улук здесь делает в то время, когда его товарищи занимаются подготовкой к ритуалу? Имеются ли у него нужные навыки? Однако, понимая, что не стоит конфликтовать на пустом месте и наживать себе врагов, я решил привлечь орка выгодным предложением, которое, хоть и повлияет в большей степени на Серых Орлов, позволит лишить чужеземца сегов. И все это – честным путем.
– Вы будете призывать духов-защитников, – ответил я, с удовольствием отметив дернувшийся глаз улука. – Мне рассказал об этом вождь Серых Орлов. Я заплачу его клану за разрешение участвовать в ритуале. Хочу иметь духа-защитника!
– Ах вот в чем дело! – глубокомысленно кивнул улук и едва заметно ухмыльнулся. – Значит, ты хочешь участвовать в ритуале? Что же ты сразу не сказал? Пошли, покажу, чтобы ты понимал, как и где будет все проводиться.
После этих слов я осознал, что предупреждать меня о трудности ритуала для не-орка улук не будет. А это значило, что шаманы действительно хотят прибрать мои сеги к рукам.
К сожалению, это также говорило о малой вероятности получения духа-защитника.
Что ж, в таком случае я буду стараться изо всех сил. Хочу получить духа, к тому же мне нравится удивлять недругов.
Первым делом улук повел меня к месту проведения ритуала. Довольно большой кратер порядка пятнадцати метров в диаметре и пяти метров в глубину был окаймлен несколькими кругами непонятных письмен, которые даже в данный момент продолжали наносить улуки собравшихся родов.
Язык надписей лично мне был незнаком, однако это не помешало внимательно изучить символы и запомнить – так, на всякий случай.
– А что там, в центре? – спросил я, ощутив концентрацию мощной энергии в середине кратера. Там тоже не обошлось без улука. Старый шаман Серых Орлов кружил вокруг рисунка из знакомых рун и что-то писал на земле.
Улук Серых Рысей заградил от меня печать и Улук-Гыргыза и объявил, что прогулка окончена. Мне пришлось подчиниться, однако я мысленно поблагодарил своего учителя – старого затворника – за тренировки и отличную память. Печать, находящуюся в центре кратера, я запомнил мгновенно.
В лагерь возвращался с позитивными мыслями. Мне удалось посмотреть, что привело к открытию астральной арки, а при удобном случае я изучу эту печати. А также постараюсь узнать, как можно воспроизвести подобный обряд.
Улук Серых Рысей рассказал, как именно будет проходить ритуал. То, что я зайду в святилище последним, совсем не удивительно, ведь я не орк и могу что-то сбить в настройках. Также он подсказал мне, что лучше пока ничего не есть и не пить. Еще необходимо держать под рукой несколько сегов, они понадобятся для проведения ритуала и подготовки к нему.
Так как никаких обязанностей у меня не было, а скука одолевала, я подхватил имеющиеся ножи, копье, топор и пошел подальше от лагеря.
Отойдя на приличное расстояние, позволившее оставаться незамеченным для орков, я снял рубаху и, схватив копье, принялся за тренировку.
Это оружие было для меня в диковинку. Прежде всего потому, что Люк учил меня сражаться ножами в тесном пространстве трущоб, а затем мечом, чтобы я хоть издали мог сойти за благородного юношу. Топор, как и копье, мы проходили в факультативном порядке. То есть в объеме, достаточном, чтобы не убить самого себя и не отрезать себе что-нибудь важное.
Подкинув копье и оценив его баланс, я прикрыл глаза и принялся отрабатывать простейшие приемы.
Начал с маховых ударов, наносящихся по широкой дуге. Вспомнил опыт земных мастеров Шаолиня, их эффектную работу палкой и копьем, совмещенную с прыжками, ударами ног и рук. Попробовал воспроизвести.
Да, до мастерства землян мне далеко, однако благодаря врожденной гибкости тела и скорости удалось поймать ритм работы с оружием и начать полноценную тренировку. Стали получаться прыжки, отличные точечные удары.