Великая Степь

Огромный город в степи! Он был не меньше Амилевиля! Это точно! А может быть, даже и побольше. Видимо, Ароно-Венорская империя не намного больше Великой Степи. Хотя, с другой стороны, в империи подобных городов как минимум три, и других, немногим меньше, тоже хватает, а вот в Великой Степи Роркогорд самый большой город, а все остальные проигрывают ему в размерах и в количестве жителей.

Но я немного отвлекся. Перейдем к городу. Он был виден издали и с приближением открывался все новыми и новыми запоминающимися образами.

Стены. Первое, на что я обратил внимание, это на стены. Если, конечно, архаичные нагромождения башен и отрезки прясел с бойницами можно назвать стенами. Высота этих странных сооружений приближалась к приличным двадцати пяти метрам, а где-то и побольше. Башни, поставленные без всякой системы, отличались друг от друга не только размером, но и формой. Как я ни старался, но найти две идентичные башни мне так и не удалось. Что удивительно, это бугрящееся недоразумение выглядело монолитным и крепким и совсем не спешило рассыпаться из-за неправильной постройки и планировки.

Удивительно, но город стоял на небольшом возвышении, из-за чего столица визуально казалась еще выше. Удивительно потому, что мы вообще-то находились на равнине, и пусть на любой равнине есть и низменности и возвышенности, но Роркогорд на несколько десятков метров возвышался над степью.

Попасть в город можно было через одни из десяти ворот, расположенных в стене вокруг города. К высоким прямоугольным воротам вели хорошо утоптанные широкие дороги, позволяющие войти внутрь как волчьим всадникам, так и огромным шестилапам.

Не дойдя до города порядка трех километров, мы влились в колонну малых и больших караванов, проходящих через ворота. Я ехал в центре колонны, стараясь не отсвечивать своим необычным духом-хранителем. Но все же изредка ловил на себе заинтересованные взгляды незнакомых орков.

По правде говоря, в стройные ряды стремящихся в Роркогорд мы влились еще утром. К городу шли как большие, так и малые караваны. Кто-то путешествовал один, а кто-то семьей.

При приближении к столице стало заметно, что в степи довольно сильно развито сельское хозяйство. То здесь, то там встречались посевы культурных растений. Как пояснил один воин из Серых Медведей, полей с культурными растениями хватает, однако их стараются не засевать возле больших дорог, чтобы не проклял враждебный улук.

Но в столице живет много орков, которым необходимо хорошо питаться, именно поэтому здесь можно увидеть поля возле дороги. Однако не стоит забывать, что поля охраняются стражей города и улуками.

Очередь, если ее можно так назвать, двигалась очень медленно. Один из орков предупредил меня, что, не доходя до ворот, следует развеять своего духа. Город большой, и находиться в нем со своими духами-хранителями не везде разрешают. Если улица узкая, на ней будет рисунок зачеркнутого волка. Если не развоплотить духа, придется платить штраф. Не развоплощать духов разрешается только вождям, улукам, чиновникам города и страже, все остальные должны быть внимательными…

Нахождение в чужом городе рядом со вспыльчивыми орками, вероятнее всего, обернется для меня некоторыми проблемами. Нормальный разумный спросит, почему я все же решил посетить Роркогорд? Почему не проехал мимо города и не отправился прямиком в Вольные баронства?

Все просто, причин несколько. Во-первых, не стоит исключать банальное любопытство. Раз оказался в степи, то следует все же посмотреть на столицу, познакомиться с достопримечательностями и посетить большую ярмарку. Это позволит мне расширить кругозор и лучше изучить культуру суровых орков, плюс – будет что внукам в старости рассказать, по крайней мере, я на это надеюсь. Умереть хочется от старости и в своей постели, а не в самом расцвете сил, от рук какого-нибудь долбанутого на всю голову отморозка.

Загадывать не буду, но, возможно, я никогда больше не смогу посетить этот город. Так что нужно пользоваться моментом.

Короче, я решил принять приглашение Серых Орлов и погостить в их квартале некоторое время. Потом, где-то через недельку, съеду. Во-вторых, через неделю начнутся ярмарка и Великий совет вождей. Дороги опустеют, большинство орков будет находиться в столице, и я спокойно покину город. Дорога до баронств обещает быть спокойной, а благодаря моему Хоному еще и быстрой.

Откуда во мне столько уверенности в быстроте зверя? Все просто. Я успел его испытать. После ритуала провалялся недолго, а когда очнулся, сразу захотел познакомиться с моим духом – ягуаром.

Огромный кот, почувствовав, что я очнулся, а может быть, и уловив мое желание познакомиться, тут же бросился ко мне. Приподнявшись, он положил передние лапы на борт повозки, придвинул ко мне свою огромную голову и стал пристально на меня смотреть.

Маскировка была нарушена. По уже сложившейся традиции я хотел спокойно заняться подслушиванием, однако орки-охранники, которые все так же находились рядом со мной, заметили, что я очнулся. Они переглянулись, и один из них двинулся в сторону шатра Улук-Гыргыза.

Положив руку на черную морду кота, я ощутил, как тот напрягся. Дух мелко дрожал, хотя старался и не показывать этого, а я почувствовал, что ему тяжело ощущать на себе колючие взгляды своры духов-волков, что он боится за своего друга – меня и к тому же растерян.

– Они не тронут тебя, – тихо сказал духу. Прикрыв на мгновение глаза, я начал медитировать, успокоился, ощутил уверенность в себе и постарался передать это чувство коту.

Это было несложно, я просто мысленно представил спокойствие и уверенность, заключенные в красный шар, и вообразил, что этот шар оказался в ягуаре. Много подобных заданий, направленных на контроль магии и на уверенность в собственных силах, давал мне Старик, поэтому я не удивился, что прием сработал.