Меня шатнуло с такой силой, что, лишенная возможности стоять, я была вынуждена присесть на кровать, а после и вовсе вцепиться в нее обеими руками, пытаясь хоть как-то удержать равновесие.
– Я бы мог сыронизировать на тему желания оказаться как можно дальше и от этого места, и от этого нечеловека, но воздержусь, – медленно и издевательски произнес кесарь.
Меня же накрыло пониманием, что усидеть я не смогу. Никак. Нет сил. Нет сил сидеть, нет сил встать, нет сил ни на что, и даже дышать откровенно проблематично.
Но я дышала. Вцепившись в тонкое покрывало с такой силой, что ткань трещала под моими пальцами, и сидела! Потому что я Катриона Ринавиэль Уитримана, урожденная Ароиль Астаримана, я не сдаюсь и не прогибаюсь под обстоятельства!
– Забавно это слышать, нежная моя, особенно если учесть, насколько пришлось прогнуться тем, именем коих ты сейчас так старательно прикрываешься. А впрочем… забывчивая моя, и ты не избежала сей участи, каждый раз снова, снова и снова подстраиваясь не только под мои новые законы и указы, но, в частности, и под все… желания.
Очень медленно, стараясь удержать равновесие и не упасть, я повернулась и посмотрела на кесаря. Со всей той ненавистью, на которую была способна, особенно если учесть все обстоятельства!
Не испытывающий подобных трудностей, как, впрочем, и любых моральных терзаний, император мягко подался ко мне и произнес, с ледяной яростью глядя мне в глаза, то, что уже говорил мне когда-то в том, другом мире:
– Катриона, согласны ли вы стать моей… женой?
И я сказала «да». Я могла бы сейчас назвать тысячу обоснованных причин, по которым я сказала «да», и тысячу не менее обоснованных, по которым просто не имела права сказать «нет», но ничто из этого не изменило бы главного факта – я ответила согласием. Я ответила согласием на вопрос и позже подтвердила свое согласие в храме Матери Прародительницы.
– Рад, что ты это понимаешь, – откидываясь на подушки и глядя на меня практически с насмешкой, произнес кесарь.
– Я… понимаю, – говорить получалось с трудом. А вот орать – нет: – НО ЭТО НЕ ОТМЕНЯЕТ ТОГО ФАКТА, ЧТО ВЫ КАТИТЕСЬ КО ВСЕМ ГОБЛИНАМ!!!
Улегшийся было император застыл, сжав губы, а вот я останавливаться не стала:
– Во-первых, это было обещание, данное под давлением! Во-вторых, в храме это было обязательство, взятое под давлением! И в-третьих, к демонам вас, вытребованные вами обещания и данные мной обязательства тоже ко всем демонам разом!
Резко поднявшись, я с неимоверным трудом удержала равновесие, с видом победителя глянула на лежащего властителя Эрадараса и уже гораздо тише, с достоинством, как и полагается императрице, сообщила:
– Если вы думаете, что я не осознала произошедшего между нами утром, то вы ошиблись.
Ответом со стороны кесаря была лишь слегка приподнятая бровь.
Я же продолжила:
– Если вы действительно полагаете, что я прогнусь под вас и ваши желания, – вы ошиблись, мой кесарь. Вы очень сильно ошиблись, забыв о том, чему научили меня сами: я не умею сдаваться! Я никогда не сдаюсь! И я…
– Прогнулась, когда отказалась от Аршхана, – с издевкой вставил кесарь.
Вскинув подбородок, гордо ответила: