Когда я впервые присутствовала на допросе – меня вырвало, а едва все закончилось, я спряталась за угол, села и, обняв плечи, едва не выла от жалости к тому человеку, которому только что на моих глазах переломали все кости. Во второй раз была только тошнота и отголосок жалости, но вместе с тем четкое понимание – если уйду, поддавшись чувствам, могу упустить что-то важное, деталь, которая окажется нужной для расследования, зацепку, что позволит спасти жизни других. Я раз за разом напоминая себе о долге и выдержала весь допрос до конца. В третий – уже едва ли думала о том, кому вырывали ноготь за ногтем, чувства жалости больше не было, было осознание важности моего присутствия, желание узнать ответы на вопросы. И все.
Человек – существо приспособляемое. Столкнувшись с преступлением впервые, он приходит в ужас, разум едва ли принимает происходящее. Но сталкиваясь с чудовищными вещами снова и снова, человек адаптируется и даже самое страшное преступление начинает воспринимать нормой.
А теперь главный вопрос, Катриона Ринавиэль Уитримана: как быстро ты сочтешь нормой постель кесаря?!
Меланхолично взглянув на обнимаемую мной подушку, пришла к неутешительному выводу – уже сочла. Я давно воспринимаю его постель как свою собственную, его дом – как свой дом, его империю… Продолжать глупо.
Вспышка портала, прогнувшаяся под вернувшимся кесарем кровать, его холодное тело, устроившееся вплотную, но поверх одеяла.
– Я холодный, – объяснил Араэден, притягивая меня ближе и снова зарываясь лицом в мои волосы.
– Ледяной, – на выдохе поправила я.
Он усмехнулся и действительно ледяными пальцами осторожно коснулся моей руки, скользнул вниз по запястью, пока не накрыл мою ладонь собственной, большой и сильной, в очередной раз заставив осознать, насколько я маленькая и слабая по сравнению с ним.
– Нет, нежная моя, ты маленькая, но удивительно, восхитительно, неимоверно сильная. Моя особенная принцесса, мой свет, мой дар, моя жизнь.
Горько усмехнувшись, прошептала:
– Нет, не так. Вы сами сказали – вы вся моя жизнь, мой кесарь.
Он тихо рассмеялся, прижал сильнее и прошептал, касаясь губами моего уха:
– Кари, ты удивительно умная девушка, но в то же время… Нежная моя, я открыто сказал, что, если ты пожелаешь вернуться в Рассветный мир, я последую за тобой. Как ты думаешь, почему?
– Чтобы и там мне всю жизнь испортить! – раздраженно ответила я.
Тихий смех – и усталое:
– Спи, упрямая моя. Завтра будет сложный день.
Сложный день…
Собственно, никогда не замечала за кесарем привычки преуменьшать… до этого дня. День был не просто сложным, день был изматывающим, трудным и плохо переносимым даже для меня, несмотря на то что я в этом всем практически не участвовала.
Практически… Но на встречах подобного уровня обязанностью пресветлой императрицы было находиться рядом с императором, выражая единение и целостность Светлой империи. А потому я сидела рядом с Араэденом, демонстрирующим присущее лишь кесарю истинно ледяное спокойствие. Мы восседали на серебряных тронах вплотную к очерченному золотым сиянием кругу, справа и слева от наших тронов располагались еще два поменьше – рядом со мной находился Адрас, Акьяр восседал на троне со стороны кесаря. Напротив, на троне, выполненном из красного золота, сидел Арахандар Властитель Ночи, рядом стоял его старший сын и наследник – Араэн принц Ночи. Именно стоял. В момент начала встречи он дернулся всем телом, увидев восседающих братьев, но дергаться было поздно, и потому Араэн остался стоять. И беситься от униженности своего положения.
– Ты говоришь, их было пятеро, – недоверчиво произнес Властитель Ночи, в очередной раз бросив пристальный взгляд на меня.
ebooksa