— Что… Что ты с ним сделал, черт возьми? — спросил Г.Ч. своего друга.
— Ничего, — сказал С.К., понял, что сжимает в руке нож для резки бумаги, и выронил его на пол.
Нож упал, звякнул лезвием, ударившись о паркет. Следом за ножом упал новый редактор — вернее, упала оболочка и груда одежды. Словно под кожей у этого чужака не было ничего, кроме черного воздуха, который продолжал клубиться в кабинете.
Несколько долгих минут С.К. и Г.Ч. еще продолжали смотреть на эти останки, затем переглянулись, снова уставились на сдувшегося редактора. Черный воздух, заполнявший его тело, пах чем-то ядовито-сладким. Запах был настолько резким, что невольно начинали слезиться глаза.
— Нужно открыть окно, — сказал С.К., находясь в какой-то прострации.
Он обогнул останки редактора, стараясь держаться подальше от черного воздуха. Когда С.К. открыл окно, черный воздух, неожиданно ожив, метнулся к свободе. Г.Ч. и С.К. видели, как черное облако устремляется в утреннее небо, поднимается, а затем камнем падает вниз и просачивается под землю, тает.
— Что здесь происходит? — спросил Г.Ч. своего друга.
С.К. качнул головой, обернулся, уставился на останки нового редактора.
— Какого черта ты делаешь? — спросил Г.Ч., когда С.К. наклонился над останками и, подхватив концом шариковой ручки оставшуюся оболочку, попытался поднять ее.
— Это не человек, — сказал он и грубо выругался. — Что угодно, но не человек. — Его голубые глаза уставились на Г.Ч., в руках он держал шариковую ручку, на которой болталась легкая, воздушная, словно шелк, оболочка нового бывшего редактора-чужака. И сейчас такие чужаки занимали все руководящие должности в их крохотном городе.
— Нужно позвонить Б.С.-младшему, — сказал Г.Ч., чувствуя, как немота сковывает мысли.
— Б.С.-младший с чужаками, — хмуро сказал С.К. — Он собирает им людей для строительства той фабрики, конфискует оружие…
— Он делает лишь то, что от него требуют.
— Верно. Значит, как только он узнает, что я убил этого чужака, то он отправит меня в тюрьму. Ведь именно этого от него потребуют.
— Тебя все равно отправят в тюрьму. Б.С.-младший, по крайней мере, наш друг.
— Сомневаюсь, что он еще наш друг. Как и В.Р. — С.К. нервно огляделся. Кожа сдувшегося чужака соскользнула с конца шариковой ручки, упала на пол. — Вы всем им продались. Даже ты.
— Я пытаюсь тебе помочь.
— Ты пытаешься задержать меня, чтобы вызвать полицию, — теперь С.К. смотрел на окно, за которым росли кусты и тянулась асфальтовая дорожка.
— Хочешь сбежать? — спросил Г.Ч., проследив ход его мыслей.
— А ты попытаешься меня остановить?
ebooksa