Яд цивилизации

– Тут на самом деле несколько разных аукционных домов, которые вложены один в другой, словно матрешки. – Усмехнулся Стефан, проходя вперед. Последовавший за ним Олег мысленно присвистнул, обозревая просторный и благоухоженный двор, где несмотря на зименяя время года зеленел аккуратно подстриженный газон, цвели яблони, порхали бабочки и радовали глаз беломраморные статуи в античном стиле, а также стоял круг камней, подозрительно напоминающий Стоунхендж. Под ногами стелилась красная дорожка, словно отлитая из какого-то алого кристалла, а здание, к которому направлялись друзья, преобразилось в небольшой дворец, прибавивший как объема и нарядности, так и пару этажей высоты. Однако обернувшись назад, чародей увидел все те же московские улицы, покрытые грязной слякотью. Парад закончился еще вчера, и спустя всего лишь пару часов после завершения мероприятия кончилась искусственно созданная сказка, холодный северный ветер стал вызывать желание срочно где-нибудь раздобыть теплую куртку, а снег начал таять, как ему и положено. – Вернее, все это один единственный аукционный дом, но для клиентов разных уровней тут предусмотрен разный подход, чтобы решившие продать трофеи или подобрать себе какую-нибудь диковинку ведьмаки да прапорщики не путались под ногами у магистров с генералами. Ну а куда ты попадаешь, зависит от того, какую сумму пожертвуешь местному хозяину за право в гости зайти…

Чувство опасности Олега резко взвыло, словно вот прямо сейчас чародея должно было накрыть прямым попаданием артиллерийского снаряда. Повинуясь полученным на войне инстинктам, боевой маг рухнул прямо на алую дорожку, да еще и Стефана со Святославом туда же утянул при помощи рук и телекинеза, ведь одной только мускульной силой повалить их было нереально, а объяснять чего-то слишком долго. Прямо по центру аукционного дома окна третьего этажа вспучило взрывом, и друзей накрыло ударной волной, осколками стекла, обломками стен, брызгами какой-то подозрительной ярко-розовой жидкости и чем-то иным. Чем-то изрядно пострадавшим от катастрофы, окровавленном и переломанном, но несмотря на это вполне себе живым, злым и весьма активно пытающемся прикончить тех людей, рядом с которыми оказались эти существа.

– Ну и уроды! – Только и смог сказать Олег, силой мысли останавливая в воздухе тварь размером со средних размеров собаку, попытавшуюся напрыгнуть на боевого мага и вцепиться ему в голову. И пусть на волшебника сейчас был шлем, ровно как и остальной доспех, атаковавший его монстр то ли не придавал данному факту никакого значения, то ли полагал вполне возможным разгрызть своими зубищами такую консерву. Две безглазые и безухие абсолютно лысые крысиные головы, роняющие из оскаленных пастей с характерными для грызунов резцами дымящуюся слюну, переходили в покрытый местами наполовину сформированной чешуей змеиный торс, от которого тем не менее отходила пара десятков когтистых культяпок разной длины и толщины, видимо являвшихся редуцированными лапами. – Гомункулы?

Еще четверо бестий, аналогичных предыдущей, замерли без движения, скованные волей чародея словно невидимым бетоном. Только дергались под лысой шкуркой мускулы, силясь не то бросить уродливых мутантов в атаку, не то унести их подальше от добычи, оказавшейся не такой уж и беззащитной. К сожалению, количество тварюшек в округе заметно превышало количество объектов, с которыми Олег мог одновременно работать при помощи телекинеза. И все или почти они сейчас стягивались к трем волшебникам. Хорошо хоть взрыв разбросал миниатюрных монстров по довольно большой территории, а кое-кого вроде бы даже и за ограду выкинул.

– Видимо что-то типа того, – согласился со своим другом уже успевший подняться на ноги Стефан, одной рукой вытаскивая из наспинных креплений брони огромный двуручный топор, а второй ударом кулака вышибая сразу пять или шесть клыков в уже примеряющейся к его горлу крысиной пасти. Словивший оплеуху бронированной перчаткой монстрик отлетел по дуге метров на шесть, прежде чем врезаться в статую какого-то мускулистого бородача и почти размазаться по ней. Но даже раньше, чем окровавленное тельце шлепнулось на землю, брызнувшая из него алая жидкость втянулась обратно в раны, разрывы плоти сомкнулись и все косточки встали на свои прежние места. Или не совсем прежние, но прыти бросившемуся обратно в схватку монстрику это ни капли не убавило. – Только какие-то они аномально живучие, падлы!

– Дык! – Важно согласился взлетевший прямо в горизонтальном положении Святослав, отчаянно дрыгая ногой, за которую зацепился какой-то на редкость дурной мутант, не придумавший ничего лучше чем вцепиться в левый сапог прирожденного мага-воздушника. С рук аэроманта вниз сплошным потоком били молнии, поражающие даже не столько отдельные цели, сколько определенную площадь или скорее объем. И когда эти разряды стегали по алому камню дорожки, то оставляли после себя вполне заметные оплавленные выбоины, ну а уж воздействие их на живую плоть было куда сильнее. Змееподобные тела, покрытые лишь мягкой лысой шкурой, лопались как вареные сосиски, обугленное мясо и кипящая кровь разлеталась на клочки вонючими брызгами, крысиные головы раскалывались как орехи…Вот только казавшиеся абсолютно нелепыми и потому не сильно-то и опасными твари восстанавливались раз за разом и даже не худели, словно заимствуя недостающую массу прямо из воздуха. – Олег, жги!

– Не поможет, – решил чародей, тоже поднимаясь в воздух и утягивая следом за собой Стефана, слишком увлекшегося схваткой. Пусть вращающему огромный топор со скоростью вертолетной лопасти толстяку вряд ли чего на самом деле угрожало, ведь он был сильнее мутантов в десятки раз, бронирован, да и двигался в разы шустрее, но разлетающиеся во все стороны мелконарубленные кусочки тварей грозили уделать Олега с ног до головы. И это было чисто эстетически неприятно. – Ожоги после взрыва сошли с них секунд за пять-шесть, хотя некоторые и были прожарены сильнее, чем забытые на сковородке котлеты и…Мне кажется или их стало как-то сильно побольше?

В первые мгновения после катастрофы, разрушившей один из этажей стоящего неподалеку дворца, Олегу казалось, будто монстров вместе с осколками на них шлепнулось штук десять, ну может дюжина. Позднее он пересмотрел свой прогноз до двух-трех десятков…Но сейчас прямо под троицей замерших в воздухе друзей злобно щелкало пастями и подпрыгивало в воздух по крайней мере полсотни тварей! И хотя они постоянно мельтешили, передвигаясь при помощи ползания словно змеи или совершая прыжки на пару метров, но покрытое розоватой плотью пятно с каждой секундой занимало все большую и большую площадь. Даже несмотря на то, что системы защиты аукционного дома наконец-то активировались, принявшись уничтожать волшебных вредителей. Сбросившие все свое лепестки яблони стреляли по зверькам десятками мгновенно завязавшихся соцветий, прошибавших и разрывавших пищащие тела не хуже пуль. Мраморные статуи сошли со своих постаментов и принялись сражаться с нарушителями спокойствия при помощи своих твердых конечностей, имевшегося при себе оружия и встроенных в этих охранных големов боевых артефактов. В воздухе над крышей здания вспыхнула многолучевая магическая звезда, окруженная десятками мистических символов, но что конкретно она делает, Олегу было пока непонятно.

– Дык, они кажись того. Делением, стал быть, размножаются. – Неуверенно прогудел Святослав, а после покорный его воле воздух поднял в воздух парочку мутантов. И разорвал одного вдоль, а второго поперек. Тушки маленьких чудовищ трялись в агонии, конвульсивно извивались, истекали лужами крови…И регенерировали, спешно отращивая себе недостающие части. Понадобилось всего несколько секунд, чтобы вместо двух чудовищ над землей висело уже четыре. Ни одно из них не являлось полной копией другого, кажется, эти бестии были даже сильнее деформированы, чем их прародители, однако все чудовища сохранили полные острых зубов кусачие пасти и дергались с огромнейшим энтузиазмом, явно будучи готовыми на все, лишь бы добраться до столь близкой добычи в виде трех парящих совсем неподалеку волшебников. И здания аукционного дома периодически выскакивали новые твари и слышались ужасающие крики пожираемых заживо людей. Монстры были крупны и зубасты, но недостаточно крупны и зубасты, чтобы растерзать человека мгновенно. Особенно если это маг, оказавшийся на свою беду слишком живучим.

– Это, блин, как?! – Стефан от измуления даже выронил свой топор…Правда, миг спустя обратно его схватил, прежде чем оружие пролетело к земле хотя бы метр, но сам факт уже говорил о многом. Изумление далекого потомка Чингисхана, казалось, можно потрогать руками. – Какой гениальный придурок сделал сдвоенных крыс если и не истинно бессмертными, так, по крайней мере, живучее долбанных вампиров?!

– Такой, который отрабатывал технологию на чем-то, чего ему не жаль. – В голове Олега всплыли воспоминания из его родного мира об одном занятном австралийском зверьке, называемом: «голым землекопом». Вроде бы он был грызуном, и вроде бы обладал лучшей среди всех млекопитающих регенерацией, которая могла бы и без всякой магии сделать его почти бессмертным, если бы не несчастные случаи вроде встреч с голодными хищниками и не рак, от которого данные животные страдали с удручающей частотой. – И их способность к восстановлению не может быть бесконечной. Скорее всего, её поддерживает какой-то источник энергии…И у него просто обязана быть ограниченной не вместимость, так пропускная способность. Можно попробовать не перегрузить, так исчерпать. Святослав, не давай им разбегаться, а я некрос сконцентрирую.

Ветер закрутился и завертелся, образуя нечто вроде воронки торнадо. Пусть её высота составляла от силы пару метров, но ширина была раз в десять больше, а скорость движения воздуха оказалась такова, что от земли оторвались не только десятки мутантов, но также и верхний слой грунта, попавший в зону поражения. А потом по воле Олега на верхнем краю этой кружащей погодной аномалии возникла ядовито-зеленая сфера концентрированной силы смерти. Враждебные всему живому энергии, проявившиеся в реальности по воле волшебника, были достаточно сильны, дабы своим прикосновением мгновенно обращать во прах металл или камень. И пусть диаметр чар оказался не особо велик, но созданный боевым магом шар все же в несколько превосходил в несколько раз размеры не то гомункулов, не то еще какой искусственно созданной пакости. Однако на инерцию движущихся объектов данная магия не влияла нисколько, а потому когда первая из двухголовых змеекрыс, беспорядочно извивающаяся в воздухе и бесполезно машущая всеми своими культяпками, налетела на преграду, то на мгновение размылась, став напоминать рентгеновский снимок самой себя, в котором за темным маревом плоти видны белые полупрозрачные косточки…А после путь продолжило облачко развеявшегося в разные стороны мелкого-мелкого и напрочь лишенного жизни праха, в котором не осталось ни фрагментов костей, ни капелек крови. Регенерировать такие повреждения мутант уже не смог…Да и почти никто бы не смог, может за исключением высших вампиров и некоторых высших магов, которые уже скорее энергия, по привычке сохраняющая человеческий вид, а не существо из тварной материи.

Однажды запущенный процесс переработки двухголовых уродцев в развеянную по ветру пыль не останавливался ни на секунду, и редко когда занимал больше этой самой секунды. Только если одна змеекрыса умудрялась в воздухе прямо перед поджидающем её сгустком некроэнергии оттолкнуться от другой и потому избегнуть сияющей зеленым светом сферы полностью или хотя бы частично. Но действовали твари ведомые сугубо примитивными инстинктами, а не разумом и потому таких везунчиков нашлась всего парочка. Олег изредка отвлекался от поддержания стабильности своих чар на то, чтобы при помощи телекинеза подправить движение очередной твари, а Стефан метался над садом подобно хищному коршуну, закидывая вылезающих из здания уродцев в поддерживаемое Святославом мини-торнадо. Защитные системы аукционного дома или же те, кто их контролировал, по счастью не атаковали троих посетителей, сумев распознать в них союзников.

Количество уничтоженных совместными усилиями тварей перевалило куда-то за третью сотню, но число прибывающих из дворца монстров не только не уменьшилось, но еще и увеличилось. Правда, эти крысозмеи являлись настолько перекрученными и деформированными, что даже уже прыгать толком не могли и ползали не слишком шустро, но зато их было много! Просто немыслимо много! Очутись на месте Святослава кто-нибудь менее сильный и менее склонный к управлению воздухом, и искусственно вызванный смерч, кружащий в воздухе уже несколько тонн мутантов, давно бы разрушился. Невольно у Олега зародилось опасение того, что со своими первоначальными выводами он где-то ошибся и ситуация даже хуже, чем казалось, на первый взгляд…Количество энергии, которое твари к настоящему моменту должны были затратить на воссоздание себя из изувеченных ошметков, являлось уже не просто огромным, а практически неприличным! Пока чародей смог придумать только два механизма, при помощи которых получилось бы добиться чего-то подобного, и оба они ему очень не нравились. Первый – при помощи перекачивания жизненных сил подключить двухголовых тварюшек к практически бездонному источнику праны вроде взрослого левиафана или там божка какого-нибудь…Но чары подобного типа имели свойство с расстоянием слабеть, а следовательно где-то в пределах видимости должно находиться существо, от которого незазорно убежать целой армии во главе с архимагом. И недобровольно заставить их участвовать в акте энергетического вампиризма вряд ли могло оказаться проще, чем убедить совет правления транснациональной корпорации пожертвовать всю свою долю прибыли в какой-нибудь сомнительный фонд, помогающий голодающим детям…Чиновников… Налоговой службы…Из тех, что большую часть своей жизни проводят на лучших курортах мира… Второе же объяснение, пришедшее в голову чародею, заключалось в том, что все зверушки есть части единого существа роевого типа, у которого тел много, но душа одна. Для имеющей пару миллионов «юнитов» орды с единым банком хранения энергии восстановление нескольких сотен или тысяч единиц, страдающих во благо остальной популяции, не вызовет больших проблем. Но из этого предположения следовало, что где-то во дворце открыт портал, и через него сюда лезет неисчислимое море тварей, способное сожрать всю Москву!

Нашествие змеекрыс кончилось внезапно. В одно мгновение они были весьма активными, злыми и пытались допрыгнуть до висящих в воздухе людей, а в следующее вдруг потеряли весь задор, вытянулись на газоне безжизненными шлангами и дружно начали распадаться какой-то вязкой темной жижей, на удивление почти не источающей неприятных ароматов.

– Ох, господа, прошу прощения за этот форс-мажор! – Чуть в стороне от грязного пятна открылась арка портала, через который шагнула очень красивая светловолосая женщина с аурой младшего магистра, облаченная в сверкающую черным золотом соболиную шубу. – Обещаю, я обязательно накажу тех идиотов, которым пришло в голову складировать в одном помещении стационарные боевые артефакты вампиров с нестабильными накопителями жизненной энергии премиум-класса. Я Антуанета Кошкина, чем наш аукционный дом может вам помочь?

– Анализом, обезвреживанием и оценкой сорока двух гримуаров, девятнадцати посохов и четырех десятков иных артефактов высокого класса, имеющих защиту от несанкционированных пользователей. – Улыбнулся Олег, поглаживая пространственное кольцо на своем указательном пальце. Между капитуляцией блокированной английской эскадры и приказом отбыть на парад в честь победы при помощи поставленного специально для «Тигрицы» портала, у чародея и его команды имелось аж двое суток. И пусть пострадавшие в бою английские крейсеры и эсминцы пришлось передать армейским интендантам, но случилось это уже после того как оставшиеся на ногах бойцы во главе со своими командирами методично прошлись по вражеским судам, подбирая все, что дорого стоит и плохо лежит. Или лежит хорошо, весит много и даже надежно прикреплено к полу, но когда это решительно настроенных магов останавливала необходимость сломать пару палубных переборок, дабы упереть на своем горбу понравившийся объект весом в пару-тройку тонн? – И было бы неплохо, если бы вы смогли прислать к моему кораблю несколько команд из оценщиков и грузчиков классом пониже. У меня буквально весь трюм забит гардеробами английских аристократов, их же сервизами, ритуальными принадлежностями, элитным алкоголем, походными библиотеками и прочим добром того же толка.

Помимо артефактов, анализ и оценку которых следовало доверить профессионалам, в трюмах «Тигрицы» более чем хватало трофеев. В том числе и очень хороших, но таких, которые в карман не положишь, на стенку не повесишь и в повседневной жизни не используешь. Нет, оно в принципе можно…Но Олег как-то сомневался, что бойцы его отряда сумеют сполна насладиться букетом редкого вина, ценою в парочку коров или будут достойно смотреться в стоящей больше их дома зачарованной шелковой ночной сорочке с кружевами, унимающей мигрени, отгоняющей кошмары и повышающей потенцию. Уж лучше он им выплатит премиальные, равные жалованию за несколько лет. Или пару десятилетий…Высокопоставленные джентльмены британского флота, как оказалось, весьма ценили роскошь и не собирались изменять своим привычкам по такому малозначительному поводу, как война… Собственно ради того, чтобы освободить место под их драгоценное барахло, пришлось даже выбросить весь балласт и часть припасов. Этап войны, казавшийся поначалу ужасно убыточным, в итоге принес «Тигрице» и её хозяевам просто немыслимую прибыль. Единственное, чего боялся сейчас Олег, так это того, что в ожидании вала военных трофеев после недавней победы, цены на рынке европейских предметов роскоши могли обвалиться, и он получит не немыслимо огромную кучу золота, а просто огромную кучу золота. Однако чародей был намерен торговаться до последнего и даже при худшем развитии событий разочарование подобного толка он как-нибудь бы пережил.