— К моему величайшему сожалению, капитану Шондраков-скому не повезло: он погиб, едва начав рейс. Увы, никто из нас не застрахован от случайностей, и смерть может настигнуть любого уже в следующую секунду. Смею вас заверить, что катастрофа эта никак не связана с таможней или контрабандой — наш груз абсолютно легален на всех обитаемых мирах союза. Что в действительности произошло на борту «Карандаша», нам, возможно, и не удастся понять. Но тем не менее груз должен быть доставлен по назначению. Насколько я понял, вы вольные яхтсмены. Насколько мне удалось выяснить, в данный момент вы не связаны никакими обязательствами по работе. Знаю я и то, что особых финансовых затруднений вы не испытываете. Но когда речь заходит о сумме в пятьдесят миллионов пангала, многие доводы перестают казаться убедительными, не так ли?
Чужак сделал короткую эффектную паузу, во время которой братья успели переглянуться.
— В общем, я предлагаю вам честную сделку. Вы везете наш груз — мы платим вам деньги. Документ, подтверждающий, что груз не содержит запрещенных к провозу технологий, веществ и форм жизни, я вам дам — думаю, что выудить оригинал из компьютера капитана Шондраковского будет не так просто, легче составить новый. Ну как, кажется вам честным такое соглашение?
Братья снова переглянулись.
— А… — Магнус предупредительно кашлянул, — есть какие-нибудь гарантии, что по прибытии на место нам действительно заплатят, а не размажут по космосу? Все-таки сорок девять миллионов…
— Если боитесь, можете в последний момент смотаться и отправить яхту на автоматике. Но тогда ваш заработок ограничится миллионом, причем в эту сумму войдет стоимость яхты. Это не такие уж маленькие деньги, но ведь есть возможность получить куда больше. Решайте сами.
«А ведь он, стервец, от ответа увильнул, — отметил про себя Бьярни. — О гарантиях не обмолвился ни словом. Но предложение, ничего не скажешь, заманчивое…»
— Я думаю, — заявил Магнус, напуская на себя важный вид, — мы с братом сумеем с вами поладить. Нужно только узнать, куда везти ваш драгоценный саркофаг.
— Не так быстро, — осадил чужак. — Сначала я вам кое-что объясню. Прежде чем мы сможем считать сделку состоявшейся, вы должны пообещать, что ни при каких обстоятельствах не будете пытаться вскрыть саркофаг, равно как и интересоваться его содержимым. Ни при каких. Прошу учесть, что наш с вами разговор фиксируется, а следовательно, любое ваше слово будет иметь юридическую силу. Итак, господа?
В который раз братья Эрлингмарки переглянулись.
«Ты как?» — одними глазами спросил старший.
«А что — я? — пожал плечами младший. — Надо рисковать…»
— Хорошо, — выдохнул Магнус. — Я согласен. Согласен не интересоваться содержимым саркофага и согласен не открывать его ни при каких обстоятельствах.
— Я тоже, — поддакнул Бьярни, но чужак заставил его повторить фразу полностью.
— Прекрасно! — Чужак даже расцвел. — Я рад, что мы достигли взаимопонимания. Поверьте, эта сделка принесет пользу и нам, и вам. Теперь о деталях. В драйве компьютера «Карандаша» есть диск — собственно, броузер мгновенной почты вы грузили именно с него. На этом диске имеется вся необходимая информация о курсе и цели, все астрогационные программы и пакеты — словом, полное путевое сопровождение. Вы могли бы просто взять этот диск на «Ландграф», но есть одно но: крайне нежелательно беспокоить саркофаг. Перегружать его с корабля на корабль не стоит. Поэтому вы должны привести яхту капитана Шондраковского в рабочее состояние и стартовать так быстро, как только сможете.
— Но… — растерянно сказал Магнус, — тогда ведь нам придется бросить свою яхту?
— Новую купите, — проворчал чужак. — Впрочем, если вы так прижимисты… Вас ведь двое. Один может остаться на «Ландграфе», второй — доставить саркофаг. Тогда в дополнение к пятидесяти миллионам у вас будет сразу две яхты. Но ремонт и оживление «Карандаша» — вдвоем и в авральном темпе. Поскольку соглашение уже вступило в силу — это приказ.
Вызывайте меня, когда «Карандаш» будет готов стартовать. И в любом случае — каждые сутки ровно в полдень. Сколько там у вас сейчас времени?
— Полседьмого утра, — машинально ответил Магнус.
— Вот сегодня в полдень и вызывайте. До свидания, господа яхтсмены!
ebooksa