Она наблюдала из окна, как подъехал серебристый седан. Секунду спустя позади него припарковался почти такой же четырехдверный автомобиль. Из первой машины вышла женщина лет тридцати с самыми светлыми волосами, какие она видела в своей жизни, а из второй – стильно одетый мужчина лет на десять постарше.
Горло тут же наполнилось желчью. Вряд ли во всем мире нашелся бы кто-то практичнее, чем Ру Элизабет Ларсен. Но ей хотелось, чтобы у нее остался еще один день. Еще один день спокойной, безопасной жизни, с таким трудом выстроенной, прежде чем все снова рухнет. Прежде чем ее отбросит обратно на круги своя.
Вот почему она так долго ждала, прежде чем перезвонить этой женщине.
Агенту Ван Рид.
Может быть, и к лучшему, что ее жизнь в тени подошла к концу. Может быть, пришло время. Она устала до смерти, устала от всех этих сожалений и мыслей о том, что будет, если… Она не могла расслабиться в собственном доме, в собственном теле. Хорошо еще, что у нее не было детей, хотя она всегда о них мечтала. Она просто не могла себе этого позволить. Она была рождена, чтобы ходить по этой земле, как испуганный, издерганный кролик.
Они шли к ней.
Через несколько минут, поняла она, все закончится.
Ру знала, что две ночи назад заживо была похоронена или ее сестра, или Эмбер.
Знала. Ей не хотелось бы услышать, что это Эмбер, но было бы хуже узнать, что это ее младшая сестра, за которой она в тот день не уследила. Ей не хотелось бы и услышать подтверждение тому, что монстр, от которого она пряталась сорок два года, все еще жив. Не хотелось возвращаться в тот день, когда она повторяла «не знаю, не знаю», родители плакали, а полицейские неодобрительно качали головами. Не хотелось снова выставлять свою жизнь напоказ.
Когда в ее дверь постучали, она была так взволнована, что даже не поставила на место кружку с кофе – движение, которое для этого требовалось, было ей просто не по силам. Она сжимала кружку в одной руке, а другой открывала замки.
– Ру Ларсен?
Женщина с ничего не выражающим лицом протянула ей бейджик. В ее глазах было что-то знакомое. Мужчина был красив, как кинозвезда, красив настолько, что у Ру вырвался нелепый смешок.
– Простите. – Она шагнула в сторону. – Проходите.
Она закрыла за ними дверь и по привычке стала запирать, но остановилась – не потому что в их присутствии чувствовала себя в безопасности, а потому что ей показалось, что в случае чего так легче будет сбежать. Она даже не задумывалась об этом, уже потом ощутив свои мысли как травму, впечатанную в ее нервные клетки, как крошечную гранату, способную в любой момент взорваться и уничтожить то, что осталось от ее здравомыслия.
– Я агент Ван Рид, – представилась женщина. – Мы с вами говорили по телефону. Это агент Гарри Стейнбек. Спасибо, что пригласили нас в свой дом.
– Он очарователен, – добавил агент Стейнбек. Ру обвела глазами почти по-военному суровую обстановку, дающую возможность непрерывного обзора. Она не представляла, что ее дом может показаться кому-то очаровательным, но его слова звучали искренне.
– Пожалуйста, присаживайтесь, – Ру указала на кухонный стол и стулья. Дивана у нее не было, потому что за ним слишком легко мог кто-нибудь спрятаться. – Хотите чего-нибудь выпить? – У нее очень давно не было гостей, но такие подробности, словно танец, хранит мышечная память. – Воды, холодного черного чая, кофе, диетической колы?
– Нет, спасибо, – ответила за двоих агент Рид. – Как я сказала по телефону, мы надеемся обсудить с вами несколько вопросов о том, что случилось летом восьмидесятого года.
– Все это есть в архивах. Должно там быть. Мне нечего добавить. – Она по-прежнему стояла, по-прежнему сжимала в руке кружку, чувствуя, что если не вспомнит, как расцепить пальцы, ее с этой кружкой так и похоронят.