Грибы, которые выросли на месте огненного круга, светились в темноте от переполнявшей их магии. И оказалось, что они привлекают фей, которых нектаром не корми, а дай сплясать на шляпках.
Раньше я считала, что нужно беречь лес от дурманящего плюща, но грибы оказались в сотни раз опаснее. Более того, о них не было ни слова даже в самом полном и подробном справочнике "С любовью к грибам" Корнелия Фелпса. Так что я рискнула дать им название — бледная молчанка. Своей придумкой я была весьма довольна. И она меня ужасно веселила.
А феи мало того, что устраивали пляски и всякие трюки со временем, так они еще грызли эти грибы и впадали в буйство.
К счастью, грибы пришлись по вкусу единорогам… А вот кикиморы, которые наелись бледных молчанок, получили сильное отравление. Три дня я просидела в болоте, выхаживая бедняжек.
Ксенофонт вернулся в хижину через три месяца. Вернулся не один, а в компании трех котят с маленькими рогами и очень подозрительными хвостами, покрытыми мелкими чешуйками и с заостренным, как пика, кончиком.
— Вот уж действительно, любовь не знает препятствий, — сказала я ему.
Кот щурился и по своему обыкновению молчал.
Котята были совершенно дикие и в руки не давались. Они поселились в сарае, где я хранила тяпки, ведра, старые щетки, корзины, наполненные стружкой и сосновыми шишками.
Ксенофонт оказался не очень ответственным родителем и заботу о пропитании своего потомства переложил на меня. Постепенно плоды любви кота и химеры начали отходить от своего убежища все дальше и дальше, научились охотиться. И однажды они просто не вернулись.
Но, обходя лес, нет-нет, да заметишь быструю черную тень, что прячется в кусты, или почувствуешь на себе взгляд, поднимешь голову вверх, а на ветке сидит и таращится рогатый кот, и его чешуйчатый хвост покачивается из стороны в сторону, как маятник.
В делах, заботах и наблюдениях текло мое время. И в один прекрасный день я внезапно поняла, что прошел год, а значит, пора бы уже сделать зиму и отдохнуть.
Я затопила камин и приготовила себе печеных молодильных яблок с медом. Села в кресло, с наслаждением вытянула ноги и принялась следить, как снег за окном падает мягкими красивыми хлопьями.
Скоро весь заповедник, кроме некоторых мест, покроется белой пушистой периной. Ксенофонт запрыгнул мне на колени, настойчиво боднул головой: гладь. И я начала рассеянно почесывать его за ухом.
Тут произошло то, чего я успешно избегала все это время. Тщательно отодвигаемые мысли вырвались на поверхность и заполнили голову. Не зря зиму называют задумчивой порой.
— И что они все ко мне прицепились? Что они понимают? Нельзя сидеть в глуши одной. Нельзя жить вдали от семьи. Живи так, как все нормальные ведьмы: суй нос в чужие дела, трави подруг, найди себе мага и вынимай ему мозг по вечерам чайной ложечкой. Для меня их "нормальность" — наивысшее оскорбление. Я хочу быть такой, какая я есть. И никто не имеет права диктовать, какой мне быть. И когда меня пытаются вписать в рамки, впихнуть в стандарты, то я отчаянно сопротивляюсь.
За окном круговорот снежинок сменился метелью. Завыл ветер. Синие сумерки окутали огромные, недавно выращенные мной дубы-исполины. Голые изогнутые ветви без листьев выглядели немного зловеще.
— Во-первых, у меня есть интересное дело. Во-вторых, я ни от кого не завишу. Стоило ма и ба здесь появиться, как стало понятно, что они готовы перевернуть мою жизнь и вызвать катастрофу в любой момент. Ксенофонт, ты слушаешь?
Ксенофонт слушал.
— А взять Мерлина. Поверь, Ксенофонт, он не самый плохой маг. Довольно симпатичный. Не лишен достоинств. И ты, возможно, скажешь, что не стоило его выгонять?
Я замолчала, чтобы перевести дух. Кот не стал возражать. Он прикрыл глаза и заурчал глубоким басом, поэтому я продолжила.
ebooksa