– Сначала. Но ведь потом ты одолел, скажешь, нет?
– Одолел. Но… удовольствия мне это не доставило. Ты же знаешь почему. Бедняга Вентури…
– Молчи. Теперь неизвестно, кто кого должен жалеть.
– Во всяком случае, Вентури уже никого не сможет пожалеть. Ты тогда был на верхней палубе, да?
– Я?! На верхней? Да я же стоял рядом с тобой!
– Да, правда. Не пусти он охлаждения на полную мощность, возможно, он отделался бы ожогами. Как Арне. Должно быть, Вентури просто растерялся.
– Ну и ну! Нет, ты просто изумителен! Ведь Арне все равно погиб!
– Пять лет спустя. Пять лет – это все же пять лет.
– Таких лет?
– Сейчас ты сам так говоришь, а тогда, возле бассейна, когда я начал, взъелся на меня.
– Да, это было невыносимо и великолепно. Ну, признайся. Скажи сам – впрочем, что тебе говорить? Когда ты вылез из той дыры на Ке…
– Оставь, наконец, в покое эту дыру!
– Не оставлю. Не оставлю, потому что только тогда я понял, каков ты. В то время мы еще не очень хорошо знали друг друга. Когда, это было месяц спустя, Гимма сказал мне, что Ардер летит с тобой, я подумал, что… ну, в общем, не знаю! Я подошел к Ардеру, но смолчал. Он, конечно, сразу почувствовал. «Олаф, – сказал он, – не злись. Ты мой лучший друг, но сейчас я лечу с ним, а не с тобой, потому что…» Знаешь, как он сказал?
– Нет, – сказал я. К горлу подкатился комок.
– «Потому что только он один спустился в «дыру». Он один. Никто не верил, что туда можно спуститься. Он сам не верил». Ты верил, что вернешься?
Я молчал.
– Видишь! «Мы вернемся вместе, – сказал Ардер, – или не вернемся совсем»…
– И я вернулся один… – сказал я.
– И ты вернулся один. Я тебя не узнал. Как же я тогда испугался! Я был внизу, у насосов.
– Ты?
ebooksa