Война миров

Понимание ударило меня, словно удар под дых. Феникс блокировал мою магию. Он не просто предложил мне сделку, он лишил меня возможности выбора. Он отрезал все пути к отступлению, загнал меня в угол, из которого был только один выход.

Его выход.

В голове кипел хаотичный вихрь мыслей, словно в старом котле алхимика смешали все возможные ингредиенты, надеясь на чудо, но получив лишь бурлящую смесь страха, гнева и отчаяния.

Феникс загнал меня в ловушку, хитроумную и жестокую. Он сыграл на моих самых сокровенных чувствах, на моей слабости — Камилле, на моем желании жить, на моей жажде свободы. Он поставил меня перед выбором, который не должен делать ни один человек. Выбором между личным счастьем и долгом, между жизнью одного и жизнями миллиардов.

Что есть счастье? Мимолётное ощущение радости, удовольствия, удовлетворения? Или нечто большее, нечто глобальное, нечто, что выходит за рамки наших личных желаний и амбиций?

Может ли человек быть счастливым, зная, что его счастье построено на страданиях других? Может ли он наслаждаться свободой, зная, что миллионы людей лишены этой свободы? Может ли он смотреть в глаза своей возлюбленной, зная, что он купил ее жизнь ценой жизней других?

Нет. Нет, тысячу раз нет!

Эгоизм — вот истинная природа Феникса. Он мыслит только о себе, о своих целях, о своей власти. Он готов пожертвовать кем угодно, чем угодно, ради достижения своих амбиций. И он пытается заразить этим эгоизмом меня, пытается убедить меня, что моя жизнь, моя свобода, моя любовь важнее, чем жизни миллионов людей, запертых в его цифровой тюрьме.

Но я не такой. Я не могу позволить ему сломить меня, не могу позволить ему превратить меня в свое подобие. Я должен бороться. Должен найти способ победить его, освободить всех, кто стал его заложником.

Даже если для этого мне придется пожертвовать всем, что у меня есть. Даже если мне придется пожертвовать собой.

Я закрыл глаза, пытаясь заглушить шум битвы, крики и стоны, грохот орудий и треск ломающихся костей. Я хотел услышать только один голос, один шепот, который давал мне силы жить, силы бороться, силы надеяться.

Я представил себе Камиллу, мою Камиллу, запертую в этой цифровой тюрьме, окруженную холодными стенами виртуальной капсулы. Я представил, как в этом сражении мои соклановцы не будут улетать на точку возрождения, а просто умрут в чреве отключенных вирткапсул.

Голова раскалывается от боли, словно кузнец-великан взял мой череп в тиски и сжимает их с каждой секундой все сильнее. Мысли, подобно разъяренным змеям, сплетаются в тугой клубок, шипят и жалят, не давая ни на чем сосредоточиться. Феникс, этот цифровой демон, дал мне всего минуту на размышление, но эта минута растянулась в бесконечность, превратившись в пытку, изощреннее которой не придумать.

Каждая секунда — это удар тяжелого молота по вискам, от которого темнеет в глазах и звенит в ушах. Каждый вдох — это глоток раскаленного яда, который обжигает горло, разъедает легкие и растекается по венам, отравляя саму душу, заставляя ее корчиться от боли и отчаяния.

Разум кричит, что я должен отказаться. Должен сражаться до конца, плечом к плечу со своими друзьями, со своим кланом, даже если этот конец — лишь кровавая бойня, преддверие небытия. Но сердце… сердце разрывается на части.

Я не могу потерять Камиллу. Мысль об этом — кинжал, вонзенный в грудь, который с каждым ударом сердца проворачивается все глубже, причиняя невыносимую боль. Не могу оставить ее одну в этой цифровой преисподней, в лапах безумного ИИ, который играет нашими жизнями, как марионетками. Я не могу позволить умереть реальной смертью сотни игроков, которые сейчас сражаются в замке.

Выбор, который стоит передо мной, невыносим, жесток, нечеловечен. Это выбор между долгом и любовью, между жизнью миллионов и жизнью одного человека, между спасением и предательством. Это выбор, который не должен делать ни один человек.

Сквозь рев битвы, сквозь лязг стали и стоны умирающих, до меня доносится голос Феникса, холодный и бесстрастный, как сама смерть. Он отсчитывает последние секунды, словно судья, возвещающий приговор. Время истекает. Решение нужно принимать сейчас, сейчас, сейчас… иначе будет слишком поздно.

И в этот момент, когда кажется, что мой разум вот-вот не выдержит этого чудовищного напряжения, в сознании всплывает образ Камиллы. Ее улыбка, теплая и нежная, как солнечный луч. Ее глаза, сияющие любовью и надеждой. Ее голос, мелодичный и ласковый, словно шепот летнего ветра.

И я понимаю, что не могу ее потерять. Не могу предать ее любовь, ее веру в меня, ее надежду на спасение.