Свернув направо и миновав анфиладу комнат, мы оказались в большом зале с расписанными стенами. Две огромные люстры свисали с потолка, подобно гроздьям винограда. Вот только виноградины были мелкие и прозрачные, словно слезы. А где-то внутри всего этого пряталось множество ламп, свет которых многократно усиливался теми самыми каплями. Паркет был украшен рисунком из причудливых геометрических форм. Я бы с удовольствие еще какое-то время полюбовался окружающим великолепием, но в реальный мир меня вернул голос провожавшего меня парня, объявлявшего мой титул и фамилию.
В зале повисла тишина, а потом среди собравшихся разлетелся едва слышный шепот, подобный шелесту листвы на деревьях в летний день. Но, как я ни напрягал слух, единственное, что смог расслышать только свою фамилию.
- Граф Никольский! Тимофей Александрович! – вдруг раздалось совсем рядом.
Я повернулся на звук и увидел высокого крепкого мужчину с бородкой почти такой же идеальной, как у Игната. Смокинг ничуть не скрывал, а скорее даже подчеркивал мощный разворот плеч и военную выправку. Я был на сто процентов уверен, что ко мне направлялся сам князь Беркутов.
- Аркадий Иванович Беркутов, - представился он и протянул мне руку для рукопожатия.
Я поспешил ответить на этот жест, не забыв добавить немного суетливости и нервозности, которая должна была присутствовать у Тимофея, впервые попавшего в высший свет.
- Аркадий Иванович, позвольте спросить, как вы узнали о моей скромной персоне? Я ведь совсем недавно принял титул. И был весьма удивлен, получив приглашение.
- Приняли недавно, а стать известным уже успели, - загадочно улыбнулся князь, но, видя мое недоумение, поспешил объяснить. – Императорский вестник и дочери его величества из кого угодно сделают знаменитость, особенно если это симпатичный молодой человек. Да и барон Васильев тоже постарался. Так что не удивлюсь, если к Новому году вы получите приглашение на императорский бал.
- Скачки! – догадался я.
- Так точно, Тимофей Александрович, именно скачки сделали вас знаменитым. И я очень рад, что фамилия Никольский вновь звучит в стенах моего дома. Мы с Николаем Михайловичем были в весьма дружеских отношениях. Он был частым гостем на моих приемах, а вот вашего отца после принятия титула мне так и не удалось дозваться. Он, кажется, приезжал в Москву после гибели вашего дяди, но меня своим присутствием не почтил.
- Полагаю, отец не любил шума и суеты.
- О, не только! Выпьете? – князь жестом подозвал официанта с подносом, на котором стояло несколько бокалов с напитком, медленно пускавшим пузырьки.
- Нет, спасибо.
Сам же князь привычным жестом подхватил бокал.
- А я выпью, с вашего позволения. Так вот. Я бы еще понял, если бы он избегал балов. Но, насколько мне известно, тот его приезд в столицу был единственным. Слышал, для него даже печать с особняка снимали. Но Александр Михайлович не пожелал остаться. Надеюсь, вы не будете следовать его примеру и не лишите нас своего общества.
Князь, непринужденно помахивая бокалом, разговаривал со мной так, словно мы с ним старые друзья. Тон его был легким и доброжелательным.
- Но такому талантливому молодому человеку непременно нужно обосноваться в столице! Не стоит запирать себя в деревне и лишать нас возможности общаться с таким интересным человеком.
Тимохины уши уже изрядно оттопырились от количества слащавой лапши, которую на них щедро накидал Беркутов.
- В этом городе много перспектив. Например, Императорский университет. Ваш прадедушка был его почетным выпускником. Вы знали об этом, дорогой Тимофей Александрович?
- К моему огромному сожалению, я совсем не знаю истории своей семьи. Но очень хотел бы узнать, - с огнем во взгляде сообщил я князю.
ebooksa