Большего и лучшего Элен и не заслуживает. Никогда не заслуживала. Просто прежде Виктор ей этого не говорил прямо. Думал, она и без того всё понимает? Кем безвольные, послушные овечки могут быть, кроме как временным развлечением? Для чего еще они ярким красавцам, заслуженно любимцам любых дам?
А раз так — Элен больше незачем жить. Больше — незачем.
Для чего Прекрасная Кармэн спасла ее — такой ценой? Сейчас бы всё уже давно закончилось. Растворилась бы в вечности нестерпимая боль.
Или за это Виктор теперь так изощренно и мстит? За потерянную навсегда, так жутко погибшую мать. Из-за глупой, трусливой Элен.
Теперь он лишит ее всего.
— Элен! Осторожнее…
Злой ветер на шатком краю крутого обрыва тише не стал. Но сильные руки осторожно оттащили Элениту прочь. Подальше.
На один бесконечный миг она позволила себе закрыть глаза и взмолиться…
Но нет. Не любимый. Седой маршал Тенмар. Будто весь — сталь и пепел.
Черные глаза в черных же ободах горя отражают полноводное течение обманчиво тихой реки. Опасность бездонной глубины. Но у Виктора глаза — яркие, жаркие, в них тонешь и горишь. Сгораешь в алом пламени заживо — дотла. А во взгляде Анри Тенмара — усталость уже выжженных лесов разоренного Аравинта. Кажется, что ощущаешь гарь. И горький вкус пепла.
Элен не пустил в милосердную смерть тот, кто сам уже не жив.
— Зачем? Отпустите, — жалобно и жалко всхлипнула Эленита. — Я не хочу так. Не смогу…
Вырываться бесполезно. И хватит ли у нее потом решимости, если сейчас промедлить?
— Элен, подумайте о своем брате. И о ребенке.
— Я не отдам его им! — горькие рыдания захлестнули штормовой волной. Вместе со всем, что случилось. Что бормотала, шептала, рыдала, выкрикивала Элен.
Не отдаст! Пусть ему рожает эта змеева неумирающая Элгэ! Хватит того, что она отняла Виктора. Еще не хватало отдать ей в благородные когти родное дитя.
И при чём здесь вообще брат, если Виктор — будущий король? Кто спросит какого-то нетитулованного дворянина? Кто спросил Кевина, когда речь шла о Жанне?
— Элен, вам не придется отдавать ребенка. Он не родится бастардом. Элен Контэ, я предлагаю вам мою руку и, соответственно, титул герцогини Тенмар.
Что? Что⁈
— Но вы же меня… — пролепетала она.