Слышу предостерегающий возглас Кигана, поворачиваюсь, старательно удерживая равновесие, и сразу пригибаюсь, заметив, как маг выбросил вперед руку.
В голове мелькает мысль, что он всего лишь указывает на меня, но нет, он держит пистолет. Мы ничего не можем сделать, только пригнуться, надеясь превратиться в крошечную мишень, по которой трудно попасть.
Я вижу, что Киган лишь немного наклонился и уперся ладонями в колени.
– Киган, пригнись, – кричу ему я.
Он не шевелится, даже не смотрит на меня. И тогда я понимаю – он встал так, чтобы закрыть меня от пуль.
В следующую секунду раздается грохот, брызги воды взлетают вверх. Киган бормочет что-то, по мелодике похожее на молитву, а Селли обращается ко мне:
– Леандер, нам надо идти. Нельзя подпускать их ближе!
Вижу, как Джуд бросается к детине с пистолетом, что-то объясняет ему, указывая на Остров. Лаския, похоже, соглашается – по жестам понятно, что она велит прекратить стрельбу. Джуд снова указывает на Остров, мол, имея ограниченный запас патронов, больше шансов подстрелить нас там с близкого расстояния.
Сердце мое сжимается, я разворачиваюсь и спешу догнать Селли. На ходу оборачиваюсь на Кигана и вижу, что он побледнел, а взгляд его рассеян.
Просто невероятно, что один из тех, кто пытается нас поймать, Джуд – мальчик, который в школе сидел со мной за обеденным столом, с которым мы вместе смеялись и шутили. Он был одним из нас. Я как сейчас вижу: вот мы в классе, он протягивает мне карандаш, бродит со мной по полю за школой, гоняется вместе – не помню, кажется, за быком, – всегда готов поддержать очередную игру или шалость. Вспоминаю, как, получив посылку со сладостями из дома, протягиваю ему липкую ириску, которую просил положить специально для него. Ему не передавали посылки, а я не хотел, чтобы он чувствовал себя обделенным.
Наверное, в этом и дело. Мы все что-то получали из дома, а он нет. Он старался почувствовать себя равным нам, но так и не смог. В конце концов, какое это имеет значение. Я ведь всегда считал его другом. Скажи он мне тогда в пансионе, что настанет день, и он будет участвовать в охоте на меня, я счел бы его сумасшедшим.
Когда я в следующий раз решаюсь оглянуться, расстояние между нами, кажется, уже меньше. Я вижу, что, если Лаския и Джуд теряют равновесие, великан с легкостью поддерживает их. Поэтому они двигаются так быстро. Мы уже почти у скалистых берегов Острова Матери.
Сердце колотится, когда я подсаживаю Селли, и она лезет вверх. Потом, после недолгих пререканий, поступаю так с Киганом, он весит меньше меня. Вдвоем они хватают меня за руки и тянут. Острые, как бритва, камни царапают меня через одежду. Я ставлю ноги на крошечный уступ, цепляюсь за корни, покрытые преющей листвой. В нос бьет запах влажной земли.
В моем теле болит каждая точка, но расслабляться нельзя, мы уже близко. Я больше не могу думать о тысячах тысяч людей, не подозревающих, что мы – единственная надежда предотвратить войну. Сейчас, при всем уважении, для меня из всех живущих важны только те двое, что рядом, и действия, которые необходимо совершить, чтобы добраться до алтаря.
В голове периодически вспыхивает мысль, что Селли и Киган смогут спастись. Поймав меня, Лаския пощадит их, или им удастся от нее сбежать. Я очень хочу, чтобы Киган попал в свое Книгохранилище, учился там, а его ум принес пользу миру. И Селли… ах, Селли.
Я от всего сердца желаю ей стать капитаном корабля. А еще разгадать тайну своих знаков мага и полюбить духов так, как их люблю я. Хочу, чтобы она увидела мир. И вспоминала меня иногда.
В случае если у нас ничего не получится, мой эгоизм подталкивает меня просить у судьбы, чтобы меня убили первым, – не хочу смотреть, как она умирает.
Оступаюсь и хватаюсь за ствол дерева, чтобы не скатиться вниз по склону.
– В какую сторону нам идти? – Смотрю на Кигана, сам не понимаю почему, и пытаюсь восстановить дыхание.
В дневнике нет ни одного упоминания о том, чтобы здесь бывали люди. Лишь отец мечтал попасть сюда, но не смог.