Острова богов

– Пики рифа острые, как бритва, – предупреждает Селли. – Коснешься, и отрежет руку.

Это значит, мы не можем прыгнуть вниз в этом месте и пройти по рифу. Спуститься все равно придется, и будем надеяться, что лагуна достаточно мелкая, чтобы можно было перейти ее вброд.

– Ужасная идея пришла нам в голову, – бормочет Селли и хмурится. – Совершенно ужасная.

– И единственная, – произносит Лепндер, оглядываясь.

И вот один за другим мы медленно спускаемся со скалы, мышцы ноют, саднят царапины. Любое случайное прикосновение – и боль пронзает все тело.

Мы встаем на дно, и вода обволакивает лодыжки, пропитывает кожу ботинок, которые еще даже не высохли.

Мы с Селли переглядываемся, она кивком дает знак Леандеру и шагает вперед, я иду замыкающим. Всем такой порядок ясен. Наш единственный моряк в авангарде прокладывает безопасный курс, мне же доверено защищать принца с тыла в случае появления преследователей. Он же, скорее всего, не понял нашей стратегии. Судя по тому, как задумчиво его лицо, он глубоко погружен в свои мысли. И это, пожалуй, хорошо, детали были бы ему неприятны.

Через пару минут у меня начинает покалывать в затылке. Не знаю, причина в палящем солнце, или интуиция подсказывает, что скоро мы будем в поле зрения преследователей. Вскоре я уже занят другим: волны набегают и дна не видно, приходится внимательно смотреть, куда ставить ноги. Из-за камней и кораллов дно бугристое, много впадин и выступов. Того и гляди оступишься и подвернешь ногу.

Вижу, как впереди Селли проваливается в яму по самое колено, вытягивает руки в стороны и машет, чтобы не упасть.

Леандер подается вперед, чтобы помочь, но она бросает через плечо:

– Нет!

Я вздрагиваю, выхожу из медитативного состояния, в которое незаметно погрузился, пробираясь вперед по опасной территории.

Селли еще может позволить себе упасть, Леандер нет.

Весь следующий час ее жизни посвящен тому, чтобы уберечь Леандера и провести его безопасным путем. А моя задача – двигаться следом, служить буфером между принцем и возможной опасностью.

Я делаю шаг за шагом в том же убаюкивающем ритме. Возможно, мне стоило бы потратить это время на обдумывание деталей того, чему, скорее всего, не суждено случиться в моей жизни. Подумать, о чем я мог бы рассказать родителям, брату и сестре. Поразмышлять о книгах, которые никогда не прочитаю, о занятиях в Книгохранилище, на которые не попаду.

Возможно, стоит, хотя бы в уме, составить рассказ о путешествии, пусть его никто никогда не услышит и не прочитает. Еще можно сочинить молитву Баррике.

Но погода чудесная, я в самом прекрасном месте на свете, а вот впереди и Остров Матери. Вероятно, за многие сотни лет мы станем первыми людьми, которые ступят на его берег. Потому сейчас я просто иду вперед и смотрю, как волны разбиваются о риф, как потоки воды омывают мои ноги. Я чувствую спиной тепло солнца. Мне радостно оттого, что я… просто существую.

ЛЕАНДЕР. Остров Матери. Острова богов

Они появляются позади нас, когда мы прошли уже две трети пути до Острова – три фигуры, одна выше и массивнее других. Это Лаския, Джуд и маг-великан. Легкий бриз доносит их голоса, но слова разобрать я не могу.

Стараюсь идти шаг в шаг с Селли, но правда в том, что делать это быстрее, чем сейчас, невозможно. То, что может спасти нас, спасет и наших преследователей.