Исполнение

И, наконец, настал тот самый момент, который, как казалось даже Дитриху и Меридии, никогда не наступит. Через окно, брызнувшее стёклами, влетел Уталак. И, увидев, что произошло, с яростью взревел. И, опустившись на землю, послал в Убийцу яркий луч Сирени.

Тот отбросил Убийцу в сторону, но и только. Ему оказалось достаточно поднять руки — и перед ним возник щит, словно сотканный из самой тьмы. И луч Сирени, соприкоснувшись с ним, не просто погас — он стал чернеть, и эта чернота стремительно возвращалась к Уталаку. Тот едва успел остановить поток своего же изуродованного Цвета.

Надо было отдать должное Уталаку: соображал он очень хорошо уже тогда. Ибо молниеносно сообразил, что Цветом он в такой ситуации ничего не добьётся. Поэтому стремительный щелчок хвостом — и ничего не подозревающего Убийцу приложило о стену. Уталак же, взмахнув крыльями, мысленным приказом забросил себе на спину Киноби и Ланире, лапами подхватил полуживого Карнекира и так же стремительно улетел.

Встав, Убийца, как и в прошлый раз, вальяжно подошёл к окну, изредка пиная обезглавленные трупы. Потом прошептал:

— Неси, неси отсюда этих глупцов. Они видели мою силу, они познали моё могущество. Среди всей вашей поганой расы разнесут они весть о своей скорой кончине. Не сомневайтесь, я доберусь до каждого из вас…

В этот момент тень Меридии исчезла. А облик Убийцы словно на мгновение подёрнулся дымкой. После чего он безошибочно повернулся в сторону Дитриха и прохрипел:

— Они это заслужили… поверь мне, они всё это заслужили! Ступай ко мне, продолжай меня искать — и ты поймёшь, что всё, что с ними случилось — справедливо!..

Когда Дитрих очнулся, то услышал приглушённые рыдания. С трудом поднявшись, он увидел, что Меридия плачет, прижимаясь к эльфу. Тот же печально поглаживал её по голове…

— И вы потом собственными руками их всех хоронили, — всхлипывала принцесса, — как… как вам удалось это пережить? Как удалось не потерять рассудок?

— Не знаю, — тихо ответил эльф, — на такие вопросы, наверное, никогда не будет существовать ответа. Сила воли? Чудо? Поддержка свыше? Чувство долга? Всё сразу или ничего из этого? Никто не знает…

Дитрих принялся разминать тело. Он чувствовал себя отвратительно. Но не только потому, что собственными глазами во всех подробностях увидел, как представителей расы драконов, которые в его понимании всегда были существами наивысшего эволюционного развития, резали, как покорный, безмозглый скот. Его беспокоило другое. Убийца. Он знал, что его ищут. Он знал, что его ищут именно так. И он пытался говорить с ним. Принц точно чувствовал, что Убийца коснулся его своей сущностью. Ибо помимо печали, горечи он чувствовал мстительное, невыносимое наслаждение, которое ни имело с ним ничего общего. И если Меридия продолжала практически без сил висеть на шее у эльфа, то силы к Дитриху вернулись сполна. Словно он только что… пировал.

В этот момент Меридия, утерев рукой слёзы, посмотрела на Дитриха… и потеряла дар речи.

— Милый… с тобой всё хорошо? — тихо прошептала она, отказываясь верить, что глаза её любимого сейчас полыхнули таким беспросветным мраком.

— Не… не знаю, — честно ответил принц, крепко зажмуриваясь, чтобы как можно скорее прогнать образ Убийцы, который никак не желал уходить из его сознания, — мне кажется, что… он знает. Он знает, что мы его ищем…

— Но… как? — ахнула Меридия.

— Не знаю, — покачал головой принц, — если он, по словам отц… Уталака каким-то образом пленяет Цвета и стравливает их между собой… то, возможно, какие-то особо сильные манипуляции с Цветом он тоже в состоянии отслеживать…

— И… и что? Он будет вам мешать? — спросил эльф.

— Не знаю, — третий раз ответил принц. Он не мог сейчас заставить себя сказать, что Убийца едва ли не взывает к нему. Вот только зачем? Так уверен в собственной неуязвимости? Вероятно, ведь в его распоряжении не только силы Цвета, пусть и значительно ограниченные, но и мощь Кошмара. Ни один дракон в таком случае просто не имеет шансов. Но… если верить словам Уталака — именно Дитрих уже сумел единожды побороть мощь Кошмара. Быть может, именно поэтому у него есть шансы. Что ж… пора взглянуть правде в глаза: ради благополучия и свободы всего драконьего рода Уталак и Мизраел могли отправить Дитриха и Меридию на верную смерть. Но Цвета, в особенности, Янтарь упорно настаивали, что благоприятный исход возможен. А Цвет… цвет врать не умеет. Он или говорит правду, или молчит. Значит, надо продолжать…

— О чём ты задумался, Дитрих? — Меридия сумела подняться на ноги и подошла к принцу.

— Неважно, — ответил Дитрих, неосознанно взяв её за руку, — нам… надо двигаться дальше. Спасибо, — он гулко сглотнул, обращаясь к эльфу, — спасибо вам большое за помощь. Я… понимаю, что для вас это было так же тяжело, как и для нас.