По сему выходило, что Мизраел сейчас ждёт их в одной из таких деревень. Действительно, в сам Закатный лес Лазурный Хозяин вряд ли полетит. Учитывая, что он, Мизраел, по его собственным словам, единственный выживший член Изумрудного клана, встреча с эльфами, многие из которых наверняка живы, а так же знают и помнят этого дракона, вряд ли принесёт им много взаимной радости. Значит, искать надо в деревнях. И хотя уже здесь Дитрих не мог точно сказать, в каком из селений остановился старый дракон, узнать это было делом техники. Достаточно зайти в ближайшую деревенскую таверну, которая, как известно, всегда есть самый надёжный источник свежих новостей, и узнать, не останавливался ли здесь пару дней назад очень высокий гость…
Найти Мизраела, действительно, не составило труда. Дитрих и Меридия, не мудрствуя лукаво, просто остановились в ближайшей таверне, где за драконий серебряк им устроили по местным меркам поистине королевский приём. Но принц и принцесса практически не замечали происходящего вокруг. Они были слишком сосредоточены на своей цели. Им даже говорить друг с другом было не нужно. Ибо они понимали, что пройдут этот путь вместе до самого конца, что бы их там не ждало.
В итоге, потратив сутки на то, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок, драконы отправились в указанный местными жителями посёлок. Идти пришлось несколько часов, но принимать второй облик драконы не захотели. Несмотря на то, что официально эти земли не являлись эльфийскими, жили всё-таки здесь те, кто покровительством этих самых эльфов пользовался. И потому Дитрих и Меридия не пожелали давать лишнего повода к себе прицепиться. Ибо уже успели уяснить, насколько странно и дико по их меркам эта раса может мыслить.
— Я рад, что вы так скоро управились со своим заданием, дети мои, — поприветствовал Мизраел Дитриха и Меридию, когда они всё-таки нашли деревню, а так же дом, где он остановился. Впрочем, найти как раз было нетрудно: живущие здесь люди, в самом деле, казались очень добрыми и открытыми, даже на намётанный драконий глаз, который довольно трудно обмануть красивой маской. И потому путь к высокому гостю они узнали почти сразу.
— Что ж, в таком случае, предлагаю сразу начать ритуал, — вздохнул Лазурный Хозяин, — если, конечно, у вас нет каких-либо вопросов.
— На самом деле есть, — осторожно сказал Дитрих. Вопросов у него было немало. Более того, он понимал, что это, скорее всего, последняя возможность их задать. Искать земли Янтарного клана Дитриху и Меридии придётся самим, тут им уже никто не сможет помочь. А что будет после того, как они всё-таки найдут Убийцу — тем более никто не ведал.
— Что ж, наивно было ожидать иного, — Мизраел, вопреки тяжёлому настроению, улыбнулся, — спрашивай, юный принц.
— Вы знали, что Убийца подчинил себе силы Кошмара? Почему же сразу не сказали? — в лоб спросил принц.
— Вы бы это и так увидели, — сказал Мизраел, в глазах которого, однако, таки мелькнуло виноватое выражение, — но… Что ж, наверное, здесь мне стоит сразу сказать всё. Я был одним из тех, кто запечатал Убийцу в нынешней его темнице, это правда. Но, как вы можете догадаться, Убийца не просто стоял и ждал, пока мы его обездвижим. Он сопротивлялся. Сильно. И долго. При этом нельзя сбрасывать со счётов, что он действительно обуздал силы Кошмара. И, что ещё хуже, он добровольно заплатил за эту силу соответствующую цену. Поэтому наши чары… Я даже сейчас не до конца понимаю, как у него это получилось. Но он проклял нас. Проклял нас через наш собственный Цвет. И потому все воспоминания о том, как и где его заточили… они пропали. Мы не помним ничего из этого, и потому никак не можем помочь вам в его поисках. При этом мы ещё дёшево отделались, и то лишь потому, что Иград, предыдущий Лазурный Хозяин, пожертвовал собой ради нас. И ему я обещал, что позабочусь о Лазурном клане. Но это не отменяет того факта, что мы ничего не помним. Теперь вся воля в руках Цвета, и если ему угодно, чтобы вы вели поиски именно таким образом, значит, искать надо именно так. Полагаю, я ответил на все твои невысказанные вопросы, Дитрих? — участливо поинтересовался старый дракон.
— Почти, — кивнул принц, — какие у меня шансы против Убийцы драконов, даже если я его найду? Я… я готов ради свободы драконьего рода заплатить высшую цену, но мне хотелось бы знать наверняка.
— К сожалению, конкретно ничего пообещать я тебе не могу, — развёл руками Мизраел, — но если ты считаешь, что мы посылаем тебя к нему на убой без каких-либо шансов — уверяю тебя, это не так. Во-первых, ты уже умирал — и сумел возродиться. Во-вторых, у тебя была и остаётся человеческая душа. То, что не имело значения для твоей семьи, которая растила тебя, как родного, может сыграть свою роль, когда Убийца попытается использовать против тебя силы Кошмара. Кроме того, у нас есть подозрения… впрочем, это только догадки.
— Догадки касательно чего? — спросил Дитрих, проницательно глядя на Мизраела, — того, что Убийца сам хочет со мной встретиться?
В этот раз Мизраел посмотрел на Дитриха почти испуганно.
— Ты что-то почувствовал во время Серебряного ритуала в Небесном кольце? — напрямик спросил он.
— Возможно, — хмуро ответил принц, не желая открывать всю правду тем, кто тоже всю жизнь не был с ним до конца искренен, — в любом случае, я услышал то, что хотел, Хозяин Мизраел. Так что, — он взял за руку Меридию, которая почтительно молчала весь разговор, — давайте начинать.
Принцесса вопросительно посмотрела на Дитриха, явно обескураженная последним вопросом, но тот едва заметно покачал головой, давая понять, что здесь эта тема обсуждаться больше не будет.
— Что ж, ложитесь, — Мизраел махнул рукой в сторону большой двуспальной кровати. Сам же сел по центру комнаты. Дождавшись, пока молодые драконы устроятся удобнее и возьмутся за руки, он начал:
И снова Дитрих понимает, что это была боевая молитва. Мирная заканчивалась совсем иначе. И нигде, за сотни прочитанных книг, ни единого намёка. Сколько же времени не произносились такие слова? Но всё это становилось неважно, ибо их уносил очередной поток воспоминаний…
Лес. И не просто лес — а Лес с большой буквы. Деревья, которым, наверное, было по несколько сотен лет, упорно рвались вверх, к солнцу. Но при том под ногами почва мягкая, упругая… по такой, наверное, приятно ходить босиком. Хотя для Дитриха и Меридии, которые пребывали сейчас в бесплотном состоянии, такая мысль была довольно странной. И едва тени сдвинулись с места, как воспоминания стали дополняться. Везде было то же самое, что и в Небесном кольце. Мёртвые драконы. Хотя были среди них и те, кто находился в большей своей ипостаси. Вероятно, если Серебряные, помимо членов королевской семьи, просто не поняли, что вообще происходит, и не сумели среагировать… или не осмелились, то изумрудные явно пытались дать хоть какой-то отпор. И хотя тела выглядели опрятными и нетронутыми, Дитрих и Меридия этому уже не верили. Они знали, что Мизраел щадит их чувства и глушит самые невыносимые моменты. Но это тоже было нужно. К такому тоже нужно было готовиться, хотя быть готовым к такому в принципе невозможно.