Усмешка стала шире и при этом почему-то злее.
– Потому что я зол, – спокойно пояснил кесарь.
И глядя в мои глаза, с ледяной, но отчетливо читающейся яростью произнес:
– Я устал проявлять терпение. Я устал ждать. Я устал, Кари. – Он жестко усмехнулся и добавил: – Но главное – я понял, насколько все это бессмысленно. Пять лет, Кари, пять лет я искал способ покинуть Рассветный мир, не убивая тебя. И что в итоге? Ты убила себя сама, продемонстрировав мне, какую глупость я совершил, потеряв столько времени впустую.
Очередная злая усмешка – и издевательское:
– Мне следовало бы усвоить урок, нежная моя, следовало бы… но любящим сердцам свойственно полагаться на надежды. И я тщетно надеялся, что наступит миг, когда ты поймешь… – Кесарь отсалютовал мне уже практически пустой бутылкой и произнес: – За очередную ошибку на пути к твоему сердцу, нежная моя.
Что-то мне подсказывало, что больше ошибок не будет.
И холодный внимательный взгляд абсолютно трезвого Араэдена лишь подтвердил это предположение.
– Я под защитой мира, – напряженно сообщила кесарю.
– Значит, этот мир обречен, – очень тихо произнес император Эрадараса, пристально глядя на меня.
И уничтожил пространственный кристалл, разрывая связь.
Несколько долгих минут после я сидела, уже практически привычным жестом растирая болезненно ноющие запястья, мрачно размышляя над услышанным. Слов было произнесено по факту мало… но информации они несли катастрофически много. Итак, кесарь будет здесь, вопрос лишь в том – когда. Второе, совершенно очевидное, – я стану принадлежать ему как женщина. Не то чтобы я не предполагала подобного ранее, но, несмотря на все понимание, я все равно была против. Не хочу быть игрушкой, не хочу до крика! И если бы речь шла просто о супружеском долге, я бы не возражала. Он мой муж, я дала слово исполнять свой долг жены, но я не желаю становиться его игрушкой! Проблема лишь в том, что выбора у меня, похоже, не будет.
Или будет?!
Перед глазами как наяву встал принц Ночного ужаса и его «двенадцать планов»…
Я не была уверена, что у Кьяра есть хоть один шанс против кесаря, но что мешало мне столкнуть этих двоих? Ничего. Ничего, кроме совести и чести, а они у меня, к сожалению, были. Жаль, искренне надеялась, что в моем случае это два утраченных в процессе эволюции атавизма.
Что ж, Катриона Ринавиэль Уитримана Элларас Ашеро, вот тебе неплохой выбор, императрица, – потерять себя в заведомо проигрышной войне с кесарем или потерять себя, предав собственные ценности, клятвы и моральные принципы?
Мрак, словно чувствуя мои терзания, выплыл из щели в столе, завис напротив, участливо взирая алыми прорезями глаз. В очередной раз поняла, что тоскую по Адрасу. Дико, неистово, бесконечно тоскую… Лучше бы поцеловалась с главным арахнидом, мерзко, конечно, но иногда стоит просто плевать на принципы…
– Сможешь посмотреть, что в прибрежной крепости темных происходит? – спросила у Мрака.
Тот кивнул и растворился.
Глаз мира продолжал висеть рядом со мной, скорбно взирая на своего унылого представителя.
ebooksa