Вставать лордам было не с руки, но они все же поднялись. И опустились на скамьи обратно лишь после того, как я села в кресло.
– Это, – на стол были брошены колоски, – пшеница. Наиболее питательный злак из существующих, полностью уничтоженный элларами во времена захвата человеческих земель. Рассмотреть, запомнить, охранять! Это как минимум. По факту обсудим с орками засев полей на их территории.
Я оглядела каждого из хранителей островов – в основном не старые мужчины возраста сорока – сорока с небольшим, наиболее молодым здесь был вынужденный уступить мне место лорд Альрис. Все плечистые, коренастые… или казались мне таковыми в сравнении с изящными стройными элларами, к которым я, кажется, уже привыкла, и мозг именно пресветлых воспринимал нормой.
На меня новые подчиненные взирали со смесью ожидания грядущих перемен и кесаря, который один был хуже всех перемен разом. И все же…
– Мы рады возвращению пресветлого императора Араэдена, – произнес один из хранителей.
– Еще бы вам не радоваться, – я позволила себе отнюдь не благожелательную улыбку, – с возвращением пресветлого императора у вас появилась надежда продолжать и дальше отсиживаться на островах, пока темные и светлые грызутся между собой.
Мужчина медленно опустил взгляд.
– В целом – разочарована! – объявила собравшимся. – Вы все, я так понимаю, мните себя воинами?!
– Только великий воин может занять должность хранителя острова! – громко и пафосно объявил мне лорд Альрис.
Мрачно смотрела на него до тех пор, пока, сдавшись, лорд не опустил глаза, затем ядовито заметила:
– Пренепременно издам указ о присвоении титула «хранитель» каждому брехливому цепному псу в империи!
Тут уж опускать глаза не стал никто, на меня посмотрели яростно и зло, я же, мило улыбнувшись, поинтересовалась:
– Я в чем-то не права?
Кажется, мне собирались заявить, что именно так. Но я, не позволив никому рта раскрыть, уже без налета даже показной любезности жестко произнесла:
– Вы – люди! Не хорьки, не трусливые шакалы и не крысы! Вы – люди! Люди! Но вместо того, чтобы гордо сражаться за свою землю и свою расу, засели на островах! И я сильно сомневаюсь, что вы не были осведомлены о том, что в Светлой империи ваших сестер и братьев превратили в домашний скот! Они ведь там даже не рабы, они скот! Скот, который разводят и содержат в загонах!
И хранители вновь опустили взгляды.
С воинами тяжело разговаривать, там, где воин сдается, политик начинает сражаться. Но политиков здесь, увы, не было, были те, кого с детства приучали выполнять команды, и только.
Посмотрела в окно, успокаиваясь, вновь растерла ноющие запястья и, глядя на многоэтажный за счет растущих, видимо, сотнями лет надстроек город, подумала, что тут проще все снести и построить заново, чем медленно и упорно настраивать быт. Одна проблема: я не знала, сколько у меня есть времени и будет ли это время в принципе. Так что вопрос следовало решать несколько более кардинальным способом.
– Мы сможем увеличить территорию Свободных островов? – спросила я у мира, игнорируя удивленных моими словами воинов.
Мир был со мной, я это отчетливо ощущала, он был рядом, и он был в моем сердце, готовый внимать и действовать.
ebooksa