Я пришла в себя от боли в левой руке. Медленно повернув голову, приоткрыла глаза, окинула сонным взглядом собственную конечность, возлежавшую в ледяной колодке на отдельной подушечке. Повернув голову вправо, обнаружила вторую руку, находящуюся в том же положении, хотя нет – ей было лучше, она не болела.
– Сейчас, нежная моя, – раздался тихий голос, и вышедший ко мне из тумана кесарь сначала склонился, удерживая свое уже полностью лишенное шрамов и отметин тело на вытянутых руках, а затем, стремительно наклонившись, накрыл мои губы поцелуем.
Боль исчезла мгновенно.
Жаль, кесарь подзадержался.
– Забавно, – император отстранился и холодно взглянул мне в глаза, – в Рассветном мире ты гораздо более эмоционально реагировала на мои поцелуи.
– В Рассветном мире на мне не было ваших рун, вы не пытались стереть мне память, и да, собственно, во мне не текло вашей крови, мой кесарь, – парировала я.
И снова уделила внимание собственным рукам.
– Лучшее – враг хорошего, – как-то странно произнес мой супруг, присаживаясь рядом на постель.
Я же с удовлетворением отметила, что оба моих запястья вернулись в нормальное состояние, после чего, взглянув на Араэдена, определенно ожидающего моих вопросов, действительно поинтересовалась:
– Высшие – все же угроза?
– Уже нет. – Кесарь прикоснулся к моей щеке, нежно провел вниз, заправил прядь волос за ухо и пояснил: – Ты очень верно оценила высших, любимая. Действительно, ощутив отголоски проведенного нами ритуала возвращения жизни, они заинтересовались Нижним миром, но пройти в него сумели лишь по открытому пути.
– Открытому пути? – недоуменно переспросила я.
Ладонь кесаря медленно соскользнула с щеки на шею, ниже, коснулась обнаженного плеча и продолжила путешествие по моему телу, в то время как император произнес:
– Существуют связанные миры, свободные и закрытые. Верхняя часть Тримиана является… являлась… в принципе является связанными мирами, Рассветный – свободным, Нижний, на котором мы находимся в данный момент, – закрытым. Но кто-то открыл путь. И им решили воспользоваться. Высшие, в данный момент переживающие период распада единой империи и родовой раздробленности, остро нуждаются в ресурсах. Но ты видела, нежная моя, во что превратился Эрадарас – вечный огонь, бушующий на оставшихся не поглощенными океаном территориях, едва ли способствует зарождению как новой жизни, так и формированию ресурсной базы для высших.
Удобнее устроившись на подушке, уточнила:
– Насколько опасно вторжение высших?
Кесарь улыбнулся мне краешком губ и поинтересовался:
– Ваше мнение, пресветлая императрица?
Мое мнение?! Подумав несколько секунд, я пришла к неутешительным выводам:
– Одежда того, кто явился в Нижний мир, и тех, кого вы покромсали на останках мира ваших предков… отличается, как, собственно, и внешний вид. Разные семьи? – предположила я наиболее паршивый расклад.