— Эй вы! — крикнул он Клифу и Мэриан. — Я разрублю вас на части, жалкие воры!
Бородач зарычал и, подняв над головой топор, побежал на них.
Клиф достал «Кольт», прицелился мужчине в голову. Тот, казалось, не понял, что в руках его противника смертоносное оружие. Он приближался, обещая адовы муки.
— Никто не получит мое золото! — кричал он. — Никто! Никто! Никто.
Клиф предупредил его не приближаться. Бородач не обратил на угрозы внимания. Их разделяла всего пара шагов. Клиф нажал на курок. Громыхнул выстрел. Пуля попала нападавшему в лицо. Брызнула кровь, на ствол соседнего дерева полетели ошметки мозгов и костей. Бородач замер, пошатнулся. Пуля выбила ему левый глаз, но правый все еще смотрел на Клифа.
— Я убью тебя! — пообещал он Клифу.
Топор снова поднялся. Клиф выстрелил еще раз. Бородач замер, упал на колени, продолжая держать топор. Клиф опустил оружие. Лицо бородача превратилось в кровавое месиво. Мэриан тихо выругалась.
— Никогда никого не убивал, — признался Клиф.
— Мы защищались.
— Я знаю… — Клиф вздрогнул, увидев, как лицо бородача начинает исцеляться. Раны затягивались, растекшаяся кровь возвращалась в вены. Даже частицы мозга и костей, стекавшие по стволу соседнего дерева, потянулись обратно к хозяину, ползя и извиваясь по земле, словно крохотные змеи. — Что за черт?
Где-то в лесу снова раздался треск, на этот раз ближе, чем прежде.
— Может быть, пойдем за стариком? — неуверенно предложила Мэриан.
Следом за треском послышались гневные голоса, брань. Десятки человек приближались к поляне. Какое-то время Клиф еще размышлял.
— Нужно уходить, — сказала ему Мэриан, взяла за руку и потянула в лесную чащу следом за стариком.
Его звали Йоган Август Зутер. Так старик сказал Клифу и Мэриан. Он вывел их к гряде гор с заснеженными вершинами. Рядом текла река.
— Когда-то все эти земли принадлежали мне, — говорил старик, разводя руками вокруг себя. — Все, понимаете? — он снова и снова доставал старое, пожелтевшее от лет решение суда, подтверждая свои слова.
— Там написано, что это было в 1855 году, старый дурак! — сказал Клиф, изучив документ.
Старик нахмурился, перечитал документ еще раз и радостно закивал, рассказывая о том, как люди пытались линчевать судью, вынесшего это решение.
— Моя Новая Гельвеция, — сказал старик, любовно поглаживая землю, на которой сидел.
— Новая Гельвеция? — поморщилась Мэриан. — Это Калифорния, старик!