— Ты представляешь? И все это за одну ночь! — сказала она завороженно.
— Какого черта ты делаешь? — повторил свой вопрос Клиф.
— Это так просто! — сказала Мэриан, не слыша его. — Столько золота за какие-то танцы! Представляешь?
— Мы хотели уйти, — напомнил Клиф.
— Уйти? — Мэриан нервно оглянулась. — Ты спятил? Ты разве не видишь, сколько здесь золота?!
— К черту золото.
— Не говорит так.
— К черту золото! — заорал Клиф, схватил Мэриан за руку, пытаясь стащить с подиума.
Она закричала на него. Он влепил ей пощечину, забрался сам на сцену, собрал одежду Мэриан, бросил ей, велел одеваться.
— Я не пойду, — упрямо сказала она. — Не сейчас. Не сегодня. Может быть, позже. Еще пара танцев. — Мэриан оделась, поднялась на ноги, заглянула Клифу в глаза. — Еще несколько ночей — и я стану самой богатой женщиной на свете. Понимаешь? И не нужно будет грабить закусочные.
Она спустилась со сцены. Хозяин таверны, улыбаясь, сказал, что приготовил ей комнату. Мэриан кивнула. Клиф окликнул ее. Она не обернулась, продолжая подниматься по лестнице. Клиф смотрел, как она уходит. Смотрел так, словно только что получил сильный удар по голове и сейчас с трудом понимал, что вообще происходит. Мэриан так и не обернулась, словно для нее не было ничего более важного, чем танцы и плата за эти танцы — золото. Желанное золото. Яркое, желтое. Золото, которое она забыла забрать, потому что уже думала о следующем дне и следующей плате.
Как только Мэриан закрыла дверь в свой номер, в таверну вломилась толпа грязных людей. Сбивая друг друга с ног, они кинулись к подиуму, где танцевала Мэриан, расхватывая заработанное ей золото. Клиф смотрел на них как завороженный. Расталкивая превратившихся в голодных зверей людей, для которых самым желанным сейчас было золото, к нему подошел Зутер.
— Нам нужно уходить! — заорал он, перекрывая гомон ссоры грызущихся у ног человеческих тварей.
Клиф не ответил ему. Зутер схватил его за руку, выволок на улицу. Свежий воздух должен был трезвить, но вместо этого Клиф почувствовал еще большее онемение.
— Ей уже не помочь, спасай себя, пока можешь, — говорил Зутер. — Иначе это место захватит тебя. Иначе… — его оборвал на полуслове высокий старатель в грязной куртке.
— Это ты привез ту шлюху, которая танцует в таверне? — спросил он Клифа.
— Да. Мы пришли вместе, — как-то отрешенно сказал Клиф.
— Дам тебе десять золотых самородков, если позволишь мне побыть с ней пятнадцать минут, — предложил незнакомец.
— Десять самородков? — растерянно переспросил Клиф.
— Двенадцать, — сказал мужчина, доставая из карманов золото, решив, что Клиф торгуется.