– Антуанета, глупо отрицать то, что вы прекрасны, и способны вызывать вожделение даже у святого отшельника. Но я предпочитаю не смешивать воедино отношения и бизнес. В конце-концов, это просто непрофессионально, – конечно, Олег бы мог сослаться на то, что женат или находящуюся буквально через стенку от них Доброславу. Однако Кошкина уже должна была учитывать эти факторы при планировании своих действий, изучая всю имеющуюся в открытом доступе информацию про своего нового делового партнера. А уж в возможностях хозяев столичного аукционного дома сомневаться было просто глупо. – Давайте говорить откровенно. Чего вы хотите?
– Того же, что и все остальные. Силы, власти, богатства и капельки маленького личного счастья, – усмехнулась волшебница, снова потягиваясь на кресле самым провокационным образом. – И я абсолютно уверена, что мы можем дать друг другу…Многое. Итак, чисто гипотетически, что бы могло стать адекватной платой за ту методику, благодаря которой лишь недавно выпустивший из училища ведьмак сейчас стал почти равен мне?
– О, она вам должна быть прекрасно известна, – улыбнулся Олег своей собеседнице, мысленно чертыхаясь. – Тренировки, работа над собой и отчаянное желание выжить на фронте. И ничего более.
– Позволю себя не поверить, – вернула ему улыбку Кошкина, оглаживая свою более чем внушительную грудь, почти обнажившуюся прозрачным платьем. – Не скрою, мне известны многие способы, позволяющие…Срезать углы. Но они либо занимают куда больше времени, либо не дают такой же эффективности, либо сопряжены с рядом побочных эффектов, которых я у вас при поверхностном осмотре не наблюдаю. Конечно, чтобы окончательно убедиться, нужен более близкий, детальный анализ…
– Но его не будет. И обсуждения гипотетической сделки тоже, – отрезал Олег, демонстративно отодвигаясь подальше вместе со стулом. – Антуанета, мы можем вести с вами взаимовыгодное деловое сотрудничество, но пожалуйста, не перегибайте палку. Иначе мне будет очень сложно в следующий раз обратиться именно к вам.
– Ай-яй-яй! Я начинаю подозревать, что вы питаете в отношении меня какие-то нехорошие предубеждения, раз отказываете даме в такой малости, – погрозила ему пальчиком Кошкина, возвращая своей одежде приличный вид. Ну, по большей части. Парочка медленно дрейфующих прозрачных пятен на хитоне все-таки осталась. – Но ладно, прощу вас на сей раз, в конце-концов мужчина имеет право иногда сказать твердое решительное: «нет». Однако в таком случае я требую компенсации. Скажите, уничтожение гильдии Серебряной Лилии это план Саввы или же вы открыты для предложений других игроков на политической арене?
– Ох, – тяжело вздохнул Олег, испытывая страстное желание то ли сдаться усилиям волшебницы, то ли вызвать из соседней каюты Доброславу и натравить её на блондинку. Имелось откуда-то у оракула-самоучки подозрение в том, что она всегда привыкла получать свое, так или иначе и по-хорошему от неё будет отвязаться сложнее, чем еще раз пробежаться по всем уже подписанным документам и выбить себе пару-тройку дополнительных процентов. – Если я скажу, что это было просто одно большое совпадение, вы поверите?
Однако даже раньше, чем Олег успел договорить, в его разуме уже вспыхнуло осознание ответа, пусть губы волшебницы и никогда бы не произнесли вслух того, что она действительно думала. И звучал он: «Конечно же нет!».
Глава 22
– Я обязательно обдумаю ваше предложение, – фальшиво улыбнулся Олег посетителю, который пришел якобы по делу, но вместо обсуждения рабочих вопросов принялся сватать чародею свою младшую дочку. Единственным утешением в данной ситуации служил хотя бы тот факт, что возраст потенциальной невесты никаких вопросов не вызывал. В тридцать с лишним лет девица, обладающая вторым рангом в ритуальной магии, являлась уже взрослой самостоятельной ведьмой. А ведь предыдущий подобный «гений», желающий породниться с молодым, но многообещающим главой рода Коробейниковых вообще какую-то малолетнюю пигалицу подсунуть пытался… – Можете быть свободны. Стефан, проводи нашего уважаемого гостя и заводи следующего. Только уточни, он действительно наниматься в команду пришел?! А если нет, гони его в шею!
Пусть Олег и желал как можно скорее отправиться домой, чтобы повидать жену и оказаться подальше от всяческих интриг и чрезмерно могущественных аристократов, однако в Санкт-Петербурге ему и его команде пришлось несколько задержаться. Во-первых, узнав про наличие почти оформленных договоренностей с почти уже начальником отделения жандармерии по особо важным делам, Густав Полозьев преисполнился трудового энтузиазма и рванул в культурную столицу России на всех порах, дабы по полной использовать возможность закрепиться на новом и столь перспективном рынке сбыта даров сибирской природы. Дистанционное общение не могло передать всех чувств сына сибирского татарина и польской красавицы, однако у чародея возникло такое ощущение, что еще немного и отец Стефана начнет молиться в его адрес. Во-вторых, расследование преступлений Серебряной Лилии еще продолжалась, и занимались им ныне крайне высокие персоны, чьи вежливые просьбы полковнику и дворянину лучше было выполнять. И раз уж Олега попросили никуда не уезжать, и даже сделали это вполне вежливо, то «Тигрице» придется задержаться на земле, а то вдруг её капитан срочно следователям понадобится. Ну и, в-третьих, культурная столица России и место нахождения лучшей магической академии страны как нельзя лучше подходило для того, чтобы повысить квалификацию своей команды и пополнить её ряды.
Санкт-Петербург являлся одним из немногих мест, где одаренных имелся не избыток, так достаток. Ну, если сравнивать с остальной частью страны, где ситуация была еще хуже, причем намного хуже. И потому именно здесь стоило искать как мастеров, способных сделать артефакты по индивидуальному заказу и под конкретного владельца, так и репетиторов, в обмен на относительно приемлемую сумму денег готовых и способных подтянуть одаренных из команды «Тигрицы», занимаясь либо один на один, либо с небольшими группками учеников. Студенты ранга эдак третьего, лишенные влиятельной родни и потому ищущие подработку, не слишком богатые служилые дворяне, купцы которых разорила война, застрявшие на чужбине иностранцы, инвалиды пытающиеся накопить на лечение или более совершенные протезы, да хоть священники, которых попросили покинуть храм из-за расхождения с генеральной линией партии, ну то есть обвинения в ереси и отступничестве…Олегу было все равно, кто именно натаскивает его бойцов, пока они действительно учат членов экипажа чему-то новому. За деньги самих обучаемых, естественно, однако словам своего капитана о необходимости собственного развития они верили. Они бы теперь поверили вообще любым его словам, ибо после получения положенной доли с реализации добычи даже рядовые матросы без каких-либо надбавок должны были стать весьма зажиточными людьми, располагающими парой-тройкой тысяч золотых. Но, к сожалению, этих людей насчитывалось намного меньше, чем хотелось бы. Экипаж понес в боях тяжелые потери, причем некоторые дыры в составе команды заменить обученными на скорую руку новобранцами или прибывшими из Сибири охотниками, пускай и одаренными, было либо слишком опасно и вело к критическому снижению эффективности судна, либо попросту невозможно. Необходимого для ускорения и маневрирования в бою аэроманта, например, не мог заменить собой ни десяток обычных матросов, ни даже десяток волшебников другой специализации. Управлять турелью мог любой опытный техномаг, но дабы не просто стрелять, но еще и попадать при этом по активно маневрирующим целям ему было очень желательно являться еще и обученным артиллеристом. Поиск и устранение микротрещин в корпусе судна или его агрегатах, сильно снижающее износ и необходимость в ремонте, требовали специфических умений, относящихся к магии металла…В общем, Олег решил воспользоваться вынужденной задержкой в большом городе и пополнить кадровые резервы своего отряда. И на его объявления даже откликнулись люди, много людей! Правда, в большинстве своем, совсем не такие, каких чародей ожидал.
– Добрый день, – Олег старательно улыбался следующему гостю, для верности контролируя работу лицевых мышц при помощи магии, вот только интуиция настойчиво шептала оракулу-самоучке, что конкретного этого посетителя надо бы с корабля как можно быстрее вышвырнуть….Можно через окно…Желательно забранное решеткой, куда он пролезет только мелко нарубленными кусочками…Правда, это будет опасно…Слегка…Примерно как попытка пнуть бочку с нестабильным алхимическим напалмом, способным детонировать от малейшего чиха. – Кратко расскажите о себе. Как зовут, где работали, обучались и служили, на какую должность в моем отряде вы претендуете, что умеете, чего бы хотели и почему решили обраться именно сюда.
– Имя мое Кпилкптик Четвертый, и я имею честь происходить из славного рода князей Унргенских, к чьей боковой ветви принадлежал мой славный отец, Кпилкптик Третий! – Заявил потенциальный кандидат с таким апломбом, будто упомянутые им фамилии и имена как минимум составляли конкуренцию представителям династии Рюриковичей. Однако в списках высшей аристократии ничего похожего точно не было, Олег ведь их на всякий случай заучил. Манерой говорить слегка растягивая гласные сидящий напротив чародея гладко выбритый мужчина лет двадцати смахивал на прибалта, однако кожа лица его была темна и загорела, словно у выходца откуда-нибудь с Ближнего Востока, если вообще не из Индии…Потомок эмигрантов? Или просто с загаром переборщил, спьяну уснув в каком-нибудь магическом солярии? – Последние пять лет мне пришлось исполнять обязанности мичмана на линкоре «Сиятельный», отрабатывая свое обучение в Академии, однако полученные за время службы награды и утопление судна позволили досрочно расторгнуть контракт с военно-морским флотом. Имею опыт управления сложными техномагическими орудиями и накладывания чар на снаряды для них, располагаю аттестатами гидроманта, аэроманта, пироманта и техномага второго ранга. Помимо всего вышеперечисленного, я владею малым набором проклятых рун Исхаши, способен призвать свору из семи заклейменных и покорных демонов-гончих, готовых явиться в реальность по первому зову, а также прошел через обряды трансмутации энергетического тела, даровавшие толерантность к энергиям нижних планов.
– Так понимаю, ваши познания в демонологии носят неофициальный характер и систематического образования в какой-либо из школ темной магии вы не имеете? – Уточнил Олег, старательно давя в себе желание со всего размаха хлопнуть себя же по лицу. Внезапно обретенная популярность на протяжении последних дней неизменно «радовала» чародея…Примерно, как зубная боль, которую не заглушить ни чарами, ни лекарствами.
– Ну да, не имею…Наличествующие у меня для самостоятельного развития возможности практически исчерпаны, во всяком случае, без риска привлечения пристального внимания церкви… Но вдали от священников мои таланты сдерживать не будет уже ничто! В расчете на обретение наставника я и пришел. Официальная должность и полагающееся к ней жалование совсем не так важны, как возможность стать вашим учеником! – Обрадовал Олега очередной доморощенный темный маг, считавший капитана «Тигрица» своим куда более успешным и опытным коллегой. Ведь он же не только на свободе, но еще и не слишком опасается монахов, прячет свои делишки от монахов, богат, командует личной маленькой армией, увешан государственными наградами и обладает собственным земельным владением, где может воротить вообще практически чего душе угодно! Для полного соответствия образу успешного чернокнижника не хватало разве только личного замка и зловещей многовековой репутации, но у обладателей еще и этих двух особенностей штат прислужников, как правило, полностью заполнен. И новичкам там рассчитывать на какие-либо преференции и карьерный рост очень-очень сложно. – Разумеется, я прекрасно понимаю, необходимость беспрекословного служения и повиновения вам, а также готов подтвердить делом свои намерения. В качестве аванса своей преданности могу принести любые клятвы при условии, что буду жестко ограничен ими в отношении ограниченного числа ваших союзников или разумное количество времени…Ну, не больше столетия…Но этот срок конечно же может быть продлен, если полученные силы будут стоить дополнительных обязательств…
– Спасибо большое, оставьте вашу визитку, я обязательно обдумаю вашу кандидатуру, – Олегу пришлось напомнить себе, что если он начнет бросаться в кандидатов не гранатами, так хотя бы карандашами, бумагами, мебелью и прочими предметами обстановки, то это отпугнет от него не только амбициозных колдунишек, в своих мечтах уже ставших полноправными повелителями Тьмы, но и нормальных людей. Пусть их среди соискателей немного, но ведь есть…Должны быть…Обязаны…Хотя бы закону больших чисел! – Стефан, что там за шум в коридоре?
– Святослав отбивается от какой-то девицы, которая очень настойчиво хочет взять у него интервью, – доложил сибиряк, осторожно выглядывая в щелочку между дверью и стеной. – А он орет, что не отдаст, оно ему самому еще пригодится, и вообще жена не разрешает…
– Опять газетчики, – Олег попытался вспомнить, было ли в уголовном кодексе что-то по поводу нападения на докучливых работников прессы, готовых без мыла залезть в любую щель, лишь бы добыть информации, которой можно завлечь читателя. И ведь было! Причем в разделе смягчающих обстоятельств…Если только корреспондент не принадлежал к одной из нескольких императорских газет, принадлежащих августейшему семейству. Тогда факт агрессии становился отягчающим, как за агрессию в адрес слуги короны. – Ох, а я так надеялся, что хотя бы от этого зла данное измерение избавлено в связи с его культурными особенностями и доминирующей формой политического строя…Эх, мечты-мечты…
ebooksa