Ведьма и ее питомцы

Маги встали в центре поляны спина к спине и принялись расходиться в противоположные стороны. Мне надлежало считать шаги. Каждый сделал по двадцать.

Напряжение стало невыносимым.

— Можно попросить быть поосторожнее и не валить деревья вокруг и всякое такое?

Тяжелое молчание послужило мне ответом.

Я вгляделась в лица. У обоих противников сведенные к переносице брови, напряженные челюсти, во взглядах сталь.

Но, что странно, ни один из них не спешил нападать. До этого-то они не стесняясь лупили друг друга молниями и всеми заклинаниями, которые только подворачивались под руку, но сейчас выжидали.

Последовал еще один поклон. Мне хотелось крикнуть: "Да начинайте уже, в конце концов, а то солнце совсем сядет"

Но, как мне до этого объяснил Мерлин, когда два сильных мага встречаются на дуэли лицом к лицу, они не торопятся. Наоборот, поспешность может стоить жизни. Суть в том, чтобы наколдовать себе защиту и послать в противника боевое заклинание. Казалось бы, все просто. Но более мощное заклинание и обстоятельная защита требуют времени.

Нужно правильно рассчитать силы, а эти двое уже показали друг другу, что способны на многое. Так что состязание прежде всего проходит на выдержку. Недостаточно сильное боевое заклинание будет отражено. Недостаточно прочная защита может быть пробита.

Это примерно как шахматы. Если один сметает все фигуры и хватает доску, чтобы ударить ей соперника по голове, нужно удостовериться, что тот не приготовил чего похуже.

Бранвейн вскинул руки, и между пальцами побежали зеленые искры, Мерлин принялся складывать огненные знаки.

В моем воображении пронеслись вихри и мощные проклятия. Они сейчас разрушат мой заповедник. Ох, силы земные и небесные. Может быть, зря я не отдала Мерлину черный камень, тогда все бы решилось быстро. Надо было хотя бы отвязать его от башни.

Но маги продолжали колдовать и формировать заклинания. У меня начали сдавать нервы.

Земля начала легонько дрожать. По округе разносился очень странный шум: этакое "бу-бум, бу-бу-бум". То ли кто-то очень ритмично бил в барабан, то ли это стучали сотни копыт.

— О нет, — выдохнула я.

На поляну, фыркая и роняя хлопья пены, вылетел целый табун единорогов. Их длинные витые рога отливали серебром, белоснежные гривы струились до самой земли.

— Не двигайтесь, — крикнула я. — Не вздумайте колдовать.

Но маги есть маги. Каждый захотел воспользоваться тем, что соперник немного отвлекся. Грохнули два заклинания. Одно было подобно красной змее, второе — словно черный пламень.

— Отлично… — сказала я, зная, что должно произойти.

Воздух затрещал от мощной магии.