— Его Сиятельство Четвёртый Хранитель! — голос церемониймейстера перекрывает шелест и шум, наполнившие зал с появлением множества гостей.
Я замираю от изумления. Это он! Тот самый загадочный незнакомец, что танцевал со мной в лунную ночь на лесной поляне!
В полном смятении я смотрю на его прекрасное мужественное лицо. А если он меня узнает? Я опускаю взгляд.
Лисса толкает меня в бок.
— Ну, что ты? Смотри на него! Тебя ведь учили, как себя вести!
Я соображаю, что даже не знаю, как его зовут. И что означает титул «Хранитель». Во что я вляпалась вообще?
В голове смутно вырисовывается, что этих самых Хранителей вроде как двенадцать. Но кто они такие? Лисса ещё говорила, что из их числа выбирают короля. Боже, помоги мне во всём этом разобраться!
— Этот Арлинд очень даже ничего! — шепчет Лисса. — Тебе с ним наверняка будет приятно! Даже в первый раз!
Меня бросает в дрожь. Арлинд! Какое дивное имя! Словно отражает его суть. Его летящую силу.
Лисса ведёт меня к семье городничего и представляет.
— Вот, та самая кузина, про которую я вам говорила!
Я почтительно склоняю голову.
Хранитель подходит к нам. Русые волосы, скорее тёмные, чем светлые. Суровые серые глаза. Да нет, там, в глубине — живой тёплый интерес. И… восхищение?
Я смущаюсь и краснею.
Объявляют первый танец.
Хранитель смотрит на меня, но подаёт руку жене городничего. Я ничего не понимаю.
Когда они уходят, Лисса шепчет:
— Таков обычай! Он тут самый высокопоставленный и должен открыть бал в паре с первой дамой города!
Первый танец очень короткий. Он, скорее, официальная прелюдия к настоящему балу.
Похоже, Яра была знакома с местными танцами. Моё тело явно знает, как и когда двигаться. Да и мой кавалер ведёт меня, поддерживая своей сильной рукой. От его прикосновений у меня мурашки по коже. Неужели я в него влюбляюсь? Но я ведь ничего о нём не знаю!