Долгое путешествие в кои-то веки прошло спокойно, легко и приятно. Хоть и довольно спешно. Но даже Валерию не укачало. Может, все байки о еле живых будущих матерях — буйные фантазии слабосильных, изнеженных романных девиц?
И даже приморское солнце — еще не слишком жаркое, мягкое, весеннее. Но прохладная зимой вода уже согрелась — любо-дорого.
А уж при виде манящей линии пенного прибоя юный герцог соскочил с коня и первым кинулся в теплую соленую купель. Отмокать! Наперегонки с не слишком-то усталым конем. Весело ржущим. Кажется, один друг у Алексиса всё же есть. И собеседник отличный. Всё понимает и ни разу не перебьет. И за густую гриву можно подержаться. Особенно если устанешь.
В умные лиловые глаза заглянуть, опять же…
Прозрачное зеленоватое море, доброе южное солнце, веселые пенные брызги, свежий соленый ветер, родная Мидантия, никаких зубастых Черных Змей и их вооруженных слуг.
И все малейшие камешки на далеком дне видно.
Все-таки быть знатным герцогом с собственной приморской виллой — здорово.
2
— Ваша Светлость!
Новое обращение Алексису понравилось. Его нынешняя причина — нет. Как и потрепанный гонец за тощей спиной старшего слуги. Похоже, местный крестьянин. Спешно бежал по такой безумной послеполуденной жаре? Рисковый тогда самоубийца.
— Ваша Светлость, тут две чужие галеры у берега. Срочно требуют Права Причала.
— А я здесь при чём?
Неужели не нашлось никого поближе и покомпетентнее? И живущего в этих краях подольше.
Дневное солнце так и палит. Даже здесь — во внутреннем дворике виллы. Что же за ее пределами-то творится?
Будущее мидантийское лето будто уже вступило в свои права. Будто жара пощадила путешественников в дороге, но потом всё же решила взять свое. С ростовщическими процентами.
— Так ваши ведь владения, Ваша Светлость. — Старший лакей лишен столичного лоска полностью.
Сразу видно — глухая провинция. Мужик как мужик. От того же гонца даже одеждой не слишком отличается. Такие же рубаха и штаны — светло-серые от природы, темно-серые от времени и долгой носки.
— Так пусть причаливают, — разомлевший от жуткой жары «Светлость» честно собрался нырнуть обратно в уютный, так и манящий бассейн. В прохладу и негу летнего отдыха.
До желанного моря сейчас после полудня тащиться жарковато. Хоть пешком, хоть верхом.
Всего три дня, как прибыли отдыхать. Только-только распаковались. Не рановато ли уже свежие проблемы подоспели? Очередные? Как насчет в этот раз припереться к кому-нибудь другому? Для некоего разнообразия. И хоть малейшей справедливости.