И потому в дальний путь предстоит отправиться с полдороги. Не из Лютены же. Сначала муж Соланж просто сопровождал жену и ее младшую сестренку Софи на летний отдых. Домой.
А уж прямо до родного дома ее довезут честные господа — заговорщики. И прекрасные дамы — заговорщицы. Особенно несостоявшаяся любовь наивного Стивена. Якобы покойная Ирия Таррент… уже Тенмар.
— Ты не боишься? — Любимое личико Соланж — бледнее ормхеймских снегов северной родины. Соле почти ничего не рассказали, но хватит и одного путешествия Гуннора. С лихвой. В теперь уже
— Там еще и моя семья. Наша. И чтобы ни творилось в Ормхейме, родители — это родители. Не думаю, чтобы они принялись истово служить Змеям — хоть Черным, хоть еще каким, — грустно усмехнулся несостоявшийся студент. — И что дохлые Змеи вдруг стали им важнее и дороже сына. Лютена ведь тоже тогда не вся поголовно с ума сошла, помнишь?
Даже если порой казалось, что всё именно так. А последние нормальные успели удрать. Или спрятаться у отчаянных благородных михаилитов.
Глава 11
Конец Месяца Сердца Весны.
Мидантия, Западное побережье.
1
В опасной столице Алексис предпочел не задерживаться. Незачем. И роскошный особняк покойного дяди как-нибудь пока постоит без нового хозяина. Пусть там сначала всё изнутри переделают. Чтобы и малейшего следа не осталось.
Да и бедной кузине Валерии уже скоро рожать. Лучше вывезти ее к теплому морю. Вместе с маленькой сестренкой. И с мужем и его родней — раз уж без них теперь никак.
Хорошо хоть ее подлая мачеха уже успела обзавестись новым любовником. Иначе… лучше не представлять их ближайшую встречу с Валерией. Если слабохарактерного отца обозленная кузина просто не хочет видеть, то уж приторную перезрелую тварь в розовом…
Валерия предпочла бы узреть отцветающую красотку Клодию не в стылой могиле, так в удаленном монастыре, но влиятельные любовники порой спасают от всего.
Зато жива младшая дочь слабохарактерного дяди. Хоть одного ребенка слабак-отец и стерва-мачеха, удирая во все лопатки, прихватили из пылающей Квирины с собой.
Прежде беспечную Марцеллину квиринские приключения наделили новой серьезностью, Валерию — глубокой печалью. Будем надеяться — не навечно. Вдруг будущее материнство и впрямь поможет? Увы, посоветоваться не с кем. Мать далеко. А все остальные дамы в пределах досягаемости — сами еще совсем молоды. Алексис скорее умрет со стыда, чем о чём-то им брякнет. Да и что они еще понимают?
Ярко и счастливо цветет только непробиваемая Юстиниана — супружница его законная. Тоже встретила в Мидантии мать и любимую сестричку Лицинию. Скоро приедут в гости. Так что у Марцеллины будет компания поприличнее, чем когда-то — мачехина. Может, еще и подружатся? Теперь они меньше несхожи нравом, чем в развеселой Сантэе.
Будь у самого Алексиса хороший друг — для задушевных разговоров, ему бы тоже полегчало. Но так сразу и не скажешь, с кем общаться сложнее — с мрачным Марком или с печальным Тацитом? С ними даже напиться вместе не выйдет. А уж душу раскрывать…
А прежние приятели давно канули в забытое прошлое. Остались где-то далеко… по соседству с родовым поместьем. Где Алексис и до сих пор появиться не смеет.
Еще скороспелый герцог предпочел бы переселить к себе мать. И не только ради Валерии. Но она пока не спешит принимать вполне искреннее приглашение. Зато сдержанно упомянула в последнем письме, что знойная красавица-вдова Констанция назвала новорожденного сына Алексисом. И направо-налево заявляет, что они с отцом ребенка тайно обвенчаны. А ее отчаянные братья-охотники не сегодня — завтра поспешат в Гелиополис. Добывать любимой сестренке законный герцогский титул. Доказывать, какой именно брак заключен раньше.
Так что лучше и впрямь убраться на время со сцены. Подобру-поздорову. Затаиться, отсидеться, в лазурном море поплавать, на теплом песке пожариться. С ближайшими соседями знакомство свести. Пожалуй, сейчас Алексис оценит неспешную тишину и почти семейный уют посиделок с провинциальными помещиками.