На тракте между Ланцуа и Тенмаром. На широкой проезжей дороге. Размокшей сейчас в вязкую глину и мокрую хлябь.
Не простудилась бы Соланж! У малышки хрупкое здоровье.
Гуннор в любом случае не отказал бы в просьбе Стиву. Старшему другу детства и кузену он доверял всегда — в отличие от его родни. И на сей раз речь не о жирном и подленьком кузене уже Стивена Жиле.
Тот-то ладно — просто мелкая погань. А эти — уже опытные интриганы. Конечно, они хотят добра. Это яснее ясного. И даже претендуют на благородство. И не только слов, но и действий. Хоть и приволокли на Золотой Трон Виктора Вальданэ.
И лишнего не говорят — тоже вполне ясно, почему. Только Гуннор — не полный идиот. Теперь уже — точно нет. Не после всех этих последних месяцев. И королей.
Если в заговоре против законного монарха (а что еще они могут планировать?) неплохой маршал-полководец и прожженный министр финансов — либо полетят очень крупные головы, либо король у нас опять будет новый. Кого посадят на освобожденный трон, Гуннор тоже вполне способен предположить. Того, кому на троне понадобится удобная скамеечка для ног. Потому как еще коротковаты.
А еще хуже, что все они — теперь еще и кровная родня Гуннора. Через любимую жену. И угораздило же Соланж повезти на знатную семейку. Мало было старого, непредсказуемого самодура-деда — Тенмарского Дракона. Сволочного, кстати, на редкость. И тоже в свое время — крупного, талантливого военачальника. Отец им даже восхищался.
И лучше не предполагать, что случится, если Гуннор сейчас возьмет и откажется. Внезапно. В живых таких свидетелей не оставляют. Даже честные и благородные. Дело тут важнее. И все они тоже рискуют близкой родней. Ближе, чем он сам.
Не к по-настоящему же благородному кардиналу бежать тогда за помощью и защитой. Зачем зря тревожить больного старика? Тот уже навоевался. И так продержался долго. И его тяжелая война наконец закончилась. Проиграна вчистую.
С другой стороны, Гуннору уже и самому интересно, кто же все-таки связан с черными змеями — Виктор «Великий» Вальданэ, Ормхейм с Бьёрнландом, никто или все? Потому что родных (и уже немолодых) батюшку с матушкой оставлять в стране, захваченной злобными змеями-людоедами, как-то…слишком. И жену — тоже.
Но о хрупкой Соланж здесь обещали позаботиться благородные господа — заговорщики. А вот в родном Ормхейме у Гуннора столь влиятельных союзников нет. И его семью защитить некому.
Сплошная стена бесконечного дождя скроет от острых глаз королевских соглядатаев — если они тут неподалеку вертятся. И от прощального взгляда жены. От ее заплаканных глаз.
Соланж и весенний дождь рыдают вместе. Молча.
Странно, что маршала Тенмара вообще отпустили в родовой замок. Пусть и ненадолго. С другой стороны — верная армия генерала Лойварэ сейчас громит многострадальную родину Гуннора.
А бывшим армиям спятившего Эрика и продажного труса Аллена всё равно, кому подчиняться. Новый король дал генеральский чин бывшему ормхеймскому полковнику — и все довольны. И без ставшего ненадежным Анри Тенмара при случае обойдутся.
Конечно, и на родину он едет не один. Но собственных-то людей у героического маршала не так уж много. С другой стороны, его и отпустили ведь всего на месяц-другой. Родную провинцию в порядок привести. Чтобы налоги смогла и дальше платить сполна.
А непозволительно задержится дававший присягу маршал — так быстренько назад поторопят.
И на Юг же отпустили, а не на Север, где сейчас преданная Тенмару армия. Приведенная еще из Квирины.
Потому Гуннору и лежит путь домой. Где эта бывшая квиринская армия. Конечно, он и без того собирался. Больно уж странно, что от отца нет писем. Даже кратких. Совсем. А ведь должен возрадоваться, что непутевый сын теперь взялся за ум.
И еще страннее, что внезапно не пишет заботливая мать.