1
В распахнутое окно пялится бесстыжая луна. На пороге — бесстыжая императрица с бесстыжей стражей. А в алькове страстно сплелись два голых тела.
Чего у красотки Марианны не отнять, так это откровенного… бесстыдства. Ее застенчивая сестричка София, застуканная с любовником, уже вовсю орала бы от «Я не виновата! Меня обманули, опоили!» до «Пощадите, я же так молода!». Или «Я же мать!» А уж если бы вдруг поймали с целым кардиналом… Да еще и прямо во дворце! В ночь пира в честь двадцать четвертого дня рождения пропавшего императора Евгения.
Юлиана предпочла бы сейчас общество если не Эжена, то Октавиана или маленькой Вики. Знать бы еще, сегодняшний пир увеличит или уменьшит ее кошмары, от которых девочка просыпается с такими криками?
Уж у нее-то больше для них причин, чем у застуканных с мужиками дур. Хотя бы потому, что в своих бедах девочка не виновата.
Почему ни один мужчина в такой ситуации не вопит: «Я же отец!»? Впрочем, они зато часто орут другое. А этот еще и прикрывается горстями, унизанными дорогими перстнями. Не самое отвратное залепил ладонью, кстати. Хотя жирное, дряблое брюхо скрыть труднее, да.
А наглая распутница Марианна… Возможно, Юлиана вела бы себя так же. Или нет. Для нее любовники еще вероятны в будущем, но никак не в прошлом. Даже забавно — кого тут считали и считают самой распутной и порочной дамой Мидантии? А единственный, кто ночевал в ее алькове, — собственный законный муж. Скучища.
Ну, не считая того, что туда пытались вломиться змеиные жрецы. И нынешний король Эвитана Виктор Вальданэ.
— Вам просто завидно! — спятившая блудливая кошка решила, что терять ей уже нечего. — Вас черная жаба душит! Император Евгений всю жизнь любил только мою сестру. Она ему изменяла с самого начала, а он всё равно ее любил. А на вас женился лишь потому, что выгодно. Не посторонняя герцогиня — значит, не нужно возвышать ее семью и злить другие знатные рода. И не иноземная принцесса — нет коронованной родни, чтобы в случае чего вас поддержать или вступиться.
И кто же вложил в пухлые коралловые губки эти наглые слова? Кто шепнул такое в нежное ушко? Какой страстной ночью? Или вовсе даже днем — в кабинете ее же отца?
Или она и сама — не полная дура? Надо же. Но была бы умнее — не вопила бы сейчас, как бешеная. Заткнулась бы хоть. Вдруг ловили не ее, а кардинала? Он-то, небось, молчит и пытается слиться с фреской на стене. Благочестивой, кстати. Там как раз дева молится. Одетая.
Любовники выбрали именно эту комнату ради остроты ощущений или просто другой в порыве страсти не нашли?
— Император вас даже при жизни не короновал. Чем вы отличаетесь от наложницы? Тем, что ваши дети унаследуют престол? Так его унаследует дочь моей сестры.
И ведь что такого уж Марианне грозило? Даже за разврат с церковником? Ну, законный муж мог потребовать скандального развода. Так не этот же. Его слишком уж задорого купили. И ему самому выгодно.
Да и какая разница, кто именно наставил тебе рога — мирянин или якобы служитель Творца?
— Всё сказала? — ласково пропела Юлиана. Давая насладиться мелочной местью. И осознать, что, несмотря на нее, расплата будет всё равно. И не от мужа. И даже не от папаши, а этот может. — И что же мне теперь с тобой делать? Для затравки? Придумала! Стража! Отволочь ее вниз и всыпать розог. Чтобы месяц сидеть не могла.
Марианна дико завизжала. Под заполошный визг ее и поволокли прочь. Прочь от лунного взгляда — в подвал.
Юлиана усмехнулась и махнула рукой бравому капитану гвардии, отменяя приказ. Еще не драная кошка об этом узнает в последний момент. Когда гибкая лоза уже свистнет в воздухе. И девке вряд ли хватит ума даже упасть в притворный обморок.
Что ж, упрямый, властолюбивый герцог. Ты, может, и умен, и хитер, и подл, но с дочурками тебе не повезло. С обеими. А жирный сынок-кардинал и вовсе — истинный шедевр отдохнувшей на детях природы. Ее бесценное, неповторимое творение.
Никаких подземелий и цепей. И рациона из хлеба и воды. Но охранять красотку Марианну станут хорошо. Очень.
ebooksa