А если окажутся его злейшими врагами — что ж, не повезло в очередной раз. С Алексисом это очень даже вероятно.
Кстати, теплилась еще надежда, что хоть больше Проклятых Галер из Мэнда в море не осталось. Но предводитель этой очередной, изгнанный герцог Грегори Ильдани честно признался, что еще одна по-прежнему где-то носится по бурным волнам. С Мертвым экипажем, мэндско-аравинтскими беглецами и в качестве предводителя — с бывшим королем Аравинта Георгом Вторым Ларнуа на борту. От них вестей нет, но беглый герцог Грегори Ильдани чувствует: все живы. Ну, кроме экипажа.
— Если еще смогут причалить, — безжалостно перебила мужской разговор Юстиниана. — У ваших спутников уже заканчивались припасы. Они начинали голодать.
И тут выяснилось, что причины этого Грегори Ильдани не знает, но у них самих с припасами всё было еще в порядке. И с едой, и с водой.
И надо бы об этом уточнить у самого Черного Монаха, как у самого осведомленного. Вдруг тот что предположит?
Ну да. То-то едят весьма умеренно. И лишнего не пьют. Не похожи на изможденных и голодавших, совсем не похожи. Предыдущие выглядели куда хуже.
И Алексис бы это даже мог вовремя заметить, если бы настолько не ошалел от леденящей (в любую жару!) тревоги за себя и своих.
Потому что хорошо из всей их мирной компании дерется только Марк. А из гостей — каждый первый, включая некоторых дам.
Чем ближе императорские солдаты, тем больше нервничал Алексис. Шансы, что их тут же прикончат спасенные и выданные страже, всё растут. Но куда было деваться? Он и так уже раз едва не пропал — вместе с семьей. Еле спаслись.
И еще одной промашки императорская семья уже точно не простит. Даже без сплетен уволенных слуг.
Да и не Евгений Милосердный уже на Пурпурном троне, а Кровавая Мачеха. А про нее такое уже поговаривают…
Впору уже самому напиться, но под цепкими взглядами Юстинианы и Марка сразу — лучше даже не пробовать.
— Не беспокойся, — будто прочел мысли Алексиса усталый предводитель. А может, и прочел — кто его знает, этого беглого эвитанского герцога с Проклятой Галеры? — Мы не собираемся драться. Арабелла Вальданэ пропала в Гелиополисе. Брать его штурмом мне не хватит сил. С Эвитаном у Мидантии мир. Маршал Анри Тенмар — мой друг, а Виктор Вальданэ не только друг, но и кузен. Значит, мы просто сейчас добровольно отправимся в Гелиополис, и уже оттуда — в Эвитан.
2
Кого-то запах свечей успокаивает, напоминая о детстве и вере в Творца милосердного. Юлиану слишком давно не утешает второе, а первое скорее сгонит в кошмары.
Круг из свечей эвитанка Лаура зажгла бесстрашно. Даже если знает, чем рискует. Если Вики и Юлиана не вернутся из сна — Лауре не жить. Даже если Юлиана честно расскажет о своих планах Октавиану Мидантийскому Барсу, и он ее вдруг не остановит.
Даже если он даст слово помиловать Лауру. После смерти Юлианы ее приказы будут уже неважны. Только не в Мидантии.
Но если истинная цель Лауры — гибель Вики, Юлианы и ее будущего ребенка, — рыжая жрица заплатит цену одной своей смерти за три
Так что осталось лишь надеяться, что Лаура им действительно не враг. Что те, кого назвала врагами она сама, на самом деле ей не тайные союзники.
Но иной путь — пожертвовать Вики. И на это Юлиана не готова.