— Спите, императрица, — мягкий голос Лауры — будто тихий шелест сухих песков таинственного Востока. Будто древний рисунок на восточном ковре из детских игр с Мариитой и Зоей. Будто страшная сказка о храброй и умной девушке, что ежевечерне покупала себе очередную ночь жизни, рассказывая диковинные истории. — Спи, Юлиана. — Смеживший веки сон не дает возразить на столь наглое обращение. — Спи, сестра.
Спит. Спит, прижимая к себе Вики.
И одновременно — шагает по шелестящему темному саду. Саду ее детства — и одновременно нет. В настоящем — никогда не пряталась за росистыми кустами опасная, шелестящая тьма. Там не ждало никаких смертельно опасных чудовищ, кроме Романа и отчима Бориса.
Но и сюда Юлиана уже ступала прежде. Прежде, когда боялась несравнимо больше. В далеких снах.
В призрачном, нереальном мире, что помнят все одинокие, запуганные дети. Особенно те, кто не могут говорить.
Странный полупризрачный мир. Лаура лишь открыла приграничные врата. Путь прокладывает не она. Тонкая путеводная серебристая нить ведет совсем к другому человеку.
Кто втянул сюда Юлиану — Вики? Да. Вот она, просто сияет. Что больше здесь не одна. Что с ней — взрослая, сильная Юлиана.
Наверное, действительно стоило просто лечь в другой комнате. Так Вики никогда не смогла бы затянуть сюда Юлиану. Беременную Юлиану.
Но тогда маленькая, беззащитная девочка была бы здесь совсем одна. Ей не до кого было бы дотянуться. Не докричаться — как когда-то самой Юлиане, много лет назад.
Черная тень смеется из аспидной тьмы. За обманчивой безопасностью густой листвы, за тонкими стволами садовых деревьев качается гибкое змеиное тело. Гибкое и смертоносное. Для него Юлиана — не взрослая и не сильная. Гигантская змея просто приветствует новую жертву.
Только в Мидантии именно Юлиане дали прозвище Кровавая.
— Это тетя Юли, — с вызовом бросила Вики, крепко обнимая ее. Вцепившись Юлиане в пояс всей хваткой еще слабых ручонок. Теплых и уютных даже здесь и сейчас.
В Вики слишком много добра и света. И потому светится даже связавшая их нить.
На что надеялись черные жрецы, выталкивая в этот мир Викторию? Что страх растворит ее во тьме? Что он убьет в ней всё доброе? Высосет по капле? Всё, что угодно, лишь бы больше не бояться?
Слишком часто мы, пытаясь стать сильнее, перестаем быть людьми. И точно ли это сила? Юлиана прежде о таком не думала. Слишком много отвлекающих мыслей — выше риск смерти. Как для Константина.
— Твоя мама? — презрительно корчится змеиная тень.
Она знает, кто они. Но не понимает даже, кем приходятся друг другу. Значит, не настолько уж и сильна.
— Мачеха, — поправила Юлиана. — И тетя.
— Чувствую общую кровь. И впервые слышу о добрых мачехах, — смеется тень порождения Тьмы. Змеи и не змеи.
— А я — злая. Кровавая, можно сказать. Для всех тех, кто вздумает обидеть мою маленькую приемную дочь.
ebooksa