Что такого может у нее попросить безобидный кардинал Евгений? Слишком уж он мягок и добросердечен.
Но смелости отправиться в змеиную пасть ядовитой Мидантии у него хватило. Как и сил там выжить.
— Как ты знаешь, какое-то время я провел в Мидантии.
Пытаясь спасти родной Аравинт. Рискуя собой — каждый миг.
— Да. Почти в плену. Как мы все. Только мы — не в Мидантии.
Их Огненная Бездна была совсем другой. Но не менее опасной. И не менее отравленной.
Общие испытания всегда сближают. Даже если случились вдали друг от друга.
— Там я понял то, что прежде от меня ускользало. О чём я не хотел думать. Пока не встретил нынешнего императора Евгения. Тогда еще наследного принца.
При подлом узурпаторе-отце. И при заключенном в темницу и изувеченном законном короле — кузене. Мягком и начитанном Константине. Слишком добром для Мидантии. И вообще — для власти.
И вот теперь Элгэ насторожилась. Слегка. И не из-за любого из Евгениев.
Может, она уже сходит с ума — опять. Но… просто ли так им обменяли кардиналов? Забрали закаленного воина, вернули тихого, спасенного мидантийским императором церковника?
— Он — воистину образец правителя, — почти мечтательно вздохнул императорский тезка. — Удивительно благородный человек и удивительно благоразумный правитель. Для его лет, его времени, его страны.
Конечно, этот благоразумный и благородный аравинтского почти пленника спас. Но не стоит ли встревожиться, что законный кардинал Аравинта поет такие дифирамбы императору другой страны? Соседней. И очень могущественной.
— И сейчас Эвитану тоже нужен новый монарх.
Это понятно. Но, будем надеяться, добрый кардинал не предложит сейчас сдать Эвитан (и Аравинт заодно) благоразумной Мидантии в качестве послушных провинций.
Здесь сейчас нужен Анри Тенмар. А еще лучше — живая Кармэн. Не Элгэ.
— Армия без законного короля во главе — это просто кучка мятежников, — продолжает учить полумидантийку политике еще совсем недавно далекий от интриг человек. — Это понимает и Анри Тенмар. Но до недавнего времени у нас всех не было шанса.
А теперь все-таки зовем Евгения Мидантийского на царство? Вот только замотанному Анри лучше сейчас этого не говорить. Он все-таки честный патриот. И только что лишился любимой женщины. Тут не до стального терпения в выслушивании странных теорий. На грани прямого предательства.
— Элгэ, я с огромным уважением отношусь к Анри Тенмару. Но, боюсь, сейчас он не осознает всей серьезности нынешнего положения…
Анри не осознает⁈ Анри, только вчера выбивший пистолет из руки Рауля Керли?