— Вовсе нет, — покачал головой Бао. — Многое из того, что кажется нам случайным или ошибочным, на самом деле неизбежно. Как река неумолимо стремится вниз по склону, так и мы лишь следуем своему предназначению.
— Разве не мы сами определяем свой путь?
— Долг каждого адепта Пути — пытаться это делать. Но иногда это так же сложно, как заставить реку течь в гору. Или убедить Мангуста отказаться от задуманного.
Я усмехнулся, но Бао оставался предельно серьезен. В голосе его явственно звучала горечь.
— Для старого Бао настали непростые времена. Два его лучших ученика на перепутье. Их обоих затягивает в бездну. Но он бессилен что-либо сделать.
— Поверь, мне самому не по себе, учитель. Меня не отпускает мысль, что я совершаю большую ошибку. Но ты прав — отказаться от задуманного не могу. От этого жизнь моя зависит. И будущее.
— Да будет так. Подумав — решай, решившись — не думай. Этому я тебя учил.
— Да, все давно решено. Осталось только понять, хватит ли мне силенок. И везения. Как думаешь?
— Я... не знаю, Мангуст. И лишь надеюсь, что вижу тебя не в последний раз.
Глава 17. Песчаный червь
Этой ночью небо над Марраканом было каким-то особенно завораживающим. Обе луны Артара были наполовину скрыты рваными полупрозрачными облаками, выглядывая из-за них, будто из-за вуалей. Чистые от облаков участки искрились россыпями звезд и цветными полосами далеких туманностей. Сама пустыня — серо-синяя под лунным светом, с глубокими тенями, залегшими у скал и в низинах между барханами — казалась естественным продолжением неба. Будто Инь и Ян.
Шесть больших костров, разожженных на склоне холма, были единственными яркими пятнами на километры вокруг. Сами костры основательные — конусовидные, высотой в человеческий рост. Древесину для них явно запасали заранее — в пустыне с ней дефицит. Чуть поодаль высился штабель больших глиняных емкостей с горючей маслянистой жидкостью, напоминающей нефть — тоже топливо для костров. Судя по всему, Орден был готов жечь огонь всю ночь.
Огонь этот был непростым, я видел это, когда погружался в состояние медитации. Пламя и вычерченные между кострами линии изменяли рисунок течения Ци, заставляли ее сворачиваться в тугую спираль, уплотняться, светиться ярче, превращаясь в этакий маяк. Эти изменения, думаю, заметны издалека не только монахам, но и магам, которые тоже умеют видеть истинным зрением.
Да и место для ритуала выбрано неслучайно — костры возведены вокруг Источника Ци. Эти естественные места силы частенько становятся объектами для разных манипуляций. Почти возле каждого возведено какое-нибудь святилище. Вот и здесь из-под песка торчит неровный обломок огромного древнего обелиска из черного камня, над которым тоже активно колдуют Гарпии. Сам Источник пока не изменен, но просто потому, что еще не пришло время.
Теперь все стало понятно. Они не просто знают, где появится великий червь. Они приманивают его в конкретную точку.
Событие намечалось судьбоносное, так что сегодня наша маленькая гильдия была в полном составе. Помимо уже знакомых мне четырех магов и Лары, я увидел, наконец, остальных. В общем-то, ничем не примечательные игроки, середнячки, а то и ниже среднего. Выделялись среди них двое.
Огромный волосатый детина по имени Бронт по уровню Силы мог соперничать с нашим Данилой. Но, в отличие от Молота, этот пошел по какой-то экзотичной ветке развития — в тяжелую броню не запаковывался, а силу сочетал с кровавой магией, похожей на ту, что используют шаманы Рыщущих. Без поклонения Саавару тут точно не обошлось.
Второй — Ямато, монах, мастер школы Воды. Невысокий жилистый азиат, вооруженный парными мечами. Диаграмма Ци показывала, что базовые атрибуты у него не особо впечатляющие, поменьше, чем у меня, если не считать Ловкости. Но в случае с боевыми монахами это мало о чем говорит. Может, он большую часть Ци направляет на прокачку умений, а не в атрибуты.
Самое любопытное — с первого взгляда стало ясно, что Ямато с Ларой связывает нечто большее, чем общая идея. Не знаю, как насчет реала, но в Артаре они точно пара. И занятная, надо сказать. Действительно разные, как огонь и вода. Но в то же время дополняющие друг друга.
Заодно стало понятно, у кого девчонка училась владеть парными клинками, помимо нашего общего сенсея Бао. Когда мы зачищали этот участок пустыни от случайных мобов, щуплый на вид азиат кромсал скорпидов так, что только обрубки в стороны летели. Чувствовалось настоящее мастерство. Вряд ли он овладел им за год игры в Артаре. Готов поспорить, что и в реале увлекается боевыми искусствами.
ebooksa