Алый феникс

— Мало того, я даже видела Псаммофиса вживую. Конечно, мы не надеемся поймать его. Нам просто нужно дать возможность Резчику выбраться. Мы перенаправим энергию Источника и усилим круг рун. Джаспер уверяет, что это самая сильная магическая ловушка, которую только можно создать в Артаре. Будем надеяться, что ее хватит хотя бы на пару минут.

— Звучит просто, но как все обернется на практике? Кто знает…

— А никто этого не может знать! — огрызнулась девчонка. — Потому что никто до нас ничего подобного не делал. А мы — сделаем! Мы к этому готовимся уже много недель. Поверь, мы все предусмотрели. Так что просто делай свою часть работы, и хватит вопросов!

Оставив Джию, я зашагал к центру лагеря, к обелиску, торчащему из-под песка, как обломанный зуб. Остальные члены Ордена, наоборот, один за другим покидали эту область, уходя за пределы круга рун. Задержался только Джанжи, которого пришлось уводить едва ли не силой – тот все шарил пальцами по обелиску, бормоча не то заклинания, не то просто какие-то свои соображения.

Еще немного — и в свете костров остались только мы с Ларой. Чуть поодаль, на самой границе магического круга, темнела фигура Ямато — он остался на подхвате, похоже, и правда собираясь перед самой вспышкой набросить на Лару Водяной щит.

— Еще минуту, и начнем, — произнесла она, по-бойцовски пожимая плечами и наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Крутанула своими причудливыми клинками с серповидной гардой и крюками на концах. Лицо ее было жестким и сосредоточенным, и выражение это здорово не вязалось с тонкими, почти детскими чертами.

Я тоже достал посох и развернулся к обелиску. Лара же не сводила глаз с Фурии. Силуэт демоницы, восседающей на вершины скалы, как горгулья на крыше собора, был чернее черного и четко выделялся на фоне звездного неба. Узкие прорези глаз светились фиолетовым.

Демоница вдруг резко дернулась, озираясь, и распахнула крылья. Я крепче сжал посох и шагнул к обелиску.

— Пора?

— Н-нет… — растерянно обернулась Лара. — Еще рано… Что-то не так! Ямато! Джаспер! Проверьте периметр!

Костры, горящие вокруг обелиска, только отвлекали на себя внимание — за пределами освещенной области все тонуло во мраке. И даже Медитация не особо помогала — из-за магической природы самих костров и кольца рун за ними течение Ци искажалось, завихрялось, не давая ничего толком рассмотреть за пределами аномалии.

Первым с места сорвался Ямато — на клинках его сверкнули отсветы пламени, сам он устремился вперед стремительным рывком, едва не размазываясь в движении. И тут же раздался далеко разнесшийся по лагерю лязг стали о сталь — его мечи встретились с броней. Я успел заметить какой-то блестящий силуэт рядом с ним, но тут меня будто что-то дернуло за шиворот — тело само собой прогнулось в пояснице от сработавшего Зерна морской саламандры. Хвост ящерицы спас от стрелы, пролетевшей в считанных сантиметрах от меня, лишь чиркнув по груди оперением.

Снова Хвост ящерицы, Всплеск, отскок в сторону, Зеркальный щит, Рычание смерти в свободную руку — действовал я на автомате, даже не задумываясь. Рефлексы — великая вещь.

Отчаянный, наполненный болью вопль Ямато и испуганный вскрик Лары слились в один аккорд, а следом, будто по команде, загалдели, захлопали крыльями разом сорвавшиеся со своих мест гарпии. Их тут собралась вся стая, штук тридцать особей, многие из которых усилены светящейся кровью Фурии. Однако в их криках мне почудились панические нотки.

Но кто мог испугать этих тварей?!

Ответ я получил быстро — в тот момент, когда увидел, как один из клинков Ямато ломается о полированный бок механической бестии, и как мгновение спустя сам монах отлетает в сторону с разодранной грудной клеткой. Металлическая гончая — хищная, гибкая, с рядами острых, как стилеты, шипов вдоль хребта — тут же одним прыжком настигла пытавшегося убежать мага. Кажется, это был Удильщик. Один из его товарищей жахнул чудовище каким-то заклинанием, похожим на сгусток призрачных темных щупальцев, но те бессильно скользнули по блестящей броне.

Этих тварей не берет магия. Да и обычным оружием эту броню не пробьешь. Чистейший адамантит. И чистейшее читерство. Однако их хозяева могут себе это позволить на вполне законных основаниях.

Да уж, вы все предусмотрели, Лара. Кроме долбаных админов!

— Внимание, это модераторы Артара! Всем игрокам оставаться на своих местах! — прогремел голос, явно усиленный каким-то заклинанием. — Сопротивление может повлечь за собой штрафные санкции вплоть до полной блокировки аккаунта!

Голос этот заглушил на время даже галдеж гарпий, но под конец особенно громкий вопль несколько смазал впечатление. Кажется, одна из летающих тварей попыталась напасть на незваных гостей, но погибла смертью храбрых.