Я не заслуживаю помощи Леандера. В этом правда.
Дохожу до пересечения Нью-Стрит и Портер-Лэйн и останавливаюсь, не сразу поняв, что происходит. Напротив меня здание, где находится моя квартира, а я поворачиваюсь и смотрю на Портер-Лэйн – улицу, где расположен клуб, в котором все началось, где все, что не было распутано, получило толчок для решения.
Я пришел туда увидеть Тома, бармена из «Кровавой Руби». Обычно Том появляется на рабочем месте задолго до открытия – трет до блеска бокалы, нарезает закуски. Потому и я стал заходить туда в это же время, еще до первых посетителей, и у нас было время поговорить. Изредка я встречал его вечером после работы, и тогда мы уже почти не разговаривали.
Вечером я не бываю в клубе, так как выпить там мне не по карману, но ситуация изменилась так быстро, и я хотел его увидеть и подумал…
Если бы только я не потакал себе, тогда не оказался бы вечером в клубе, в который зашел Леандер. Впрочем, хорошо, что это случилось здесь, а не в «Огранщице самоцветов», где Руби организовала нечто похожее на штаб-квартиру. Если бы только Леандер не пришел в тот клуб, если бы не пришел туда я, если бы смог сдержать желание увидеть Тома…
Если бы, если бы, если бы… Так можно назвать историю моей жизни.
Не знаю, как долго я стою и смотрю на Портер-Лэйн, но все же разворачиваюсь и делаю шаг в сторону дома, а в следующую секунду налетаю, будто на кирпичную стену, на Дазриэля. Маг огня, подручный Ласкии, огромен. Он выше меня на целую голову, оттого сейчас смотрит на меня сверху вниз. Я закидываю голову и встречаюсь с пристальным суровым взглядом. Одежда его местами обгорела, кожа красная – истинное воплощение возмездия.
Внутренне сжимаюсь, подчиняясь животному страху.
Он не говорит ни слова, лишь кладет руку с магическими знаками мне на плечо и ведет в тихий переулок по соседству.
Там он разворачивает меня к себе лицом и так же молча ударяет кулаком в живот.
Я сгибаюсь пополам, хватаю ртом воздух, ощущаю спазм в легких, которые будто бы и не собираются помочь мне вздохнуть. Не знаю, смогу ли я выстоять перед ним, но точно знаю, что пытаться победить не стоит.
Кулак вновь попадает в цель, на этот раз я отлетаю назад, к мокрой кирпичной стене. Ударяюсь затылком, и перед глазами вспыхивают искры.
Дазриэль хватает меня за ворот рубашки и тянет на себя. Взгляд мой падает на метки на руках, они вьются, поднимаясь к плечам. Еще удар, и перед глазами темнота.
Он отпускает меня, я падаю на колени, трясу головой, и снова перед глазами мерцают звезды. Ноги подкашиваются от боли, я заваливаюсь вперед и опираюсь на ладони. Мне не удается обрести равновесие. Удар под ребра вновь отбрасывает меня, и я падаю на спину.
Все еще пытаюсь сделать вдох и краем глаза вижу, что он достает из кармана коробок спичек и медную монету.
Подбрасывает монетку, жертвоприношение духам, и вскоре она бесследно исчезает. Затем он чиркает спичкой, сосредотачивается на крошечном пламени. Я же тем временем меняю позу, пытаюсь подняться, опираясь на локти.
Я ведь сделал, как они велели: плыл на пароходе с Ласкией, смотрел, как она убивает, а потом держал язык за зубами. Я не хочу умирать, не хочу гореть заживо.
Пламя спички разрастается и становится размером почти с мою голову. Духи придают ему силу, и оно двигается, словно живое. Сейчас оно лежит на ладони Дазриэля. Тот смотрит на меня, в глазах нет ни капли сострадания. А я не могу оторвать взгляд от огня.
– Хватит, Дазриэль.
ebooksa