– Конор, к штурвалу, – командует Ренса, опускает руки и решительно делает шаг к Леандеру. Берет за руку и тянет вверх, заставляя подняться. – Селли, за мной. Они скоро остановятся.
Видно, что пароход замедляет ход и вскоре подойдет к нашему борту. Ренса ведет принца по палубе, я спешу за ними, не понимая, что она задумала. Не могу заставить мозг работать, как прежде.
Ренса останавливается рядом с «Крошкой Лизабетт», шлюпкой, которая закреплена на носу.
– Теперь слушай, – тихо говорит она. – Полезайте за шлюпку и сидите тихо. Если они пересчитали нас, то число останется прежним, и значит, мы можем спасти вас двоих.
Открываю рот и захлопываю – я не могу говорить. Такое состояние, будто я под водой, а в легких закончился воздух. Стоящий рядом принц издает, не разжимая губ, странный звук и закрывает рот ладонью.
– Когда нас не станет, – продолжает Ренса, – возможно, корабль они не потопят. Если случится именно так, ты, молодой человек, слушайся Селли. Она – твой шанс спастись. Если же пробоины слишком опасные и корабль пойдет на дно, плывите на этой шлюпке.
Она поворачивается и ловит мой взгляд. Я трясусь всем телом, но молчу.
– Я пыталась сделать из тебя капитана, девочка, а это означает прежде всего думать о людях, а не о своей выгоде, смотреть на вещи их глазами. Именно поэтому я заставляла тебя выполнять всю работу на корабле, и в первую очередь самую трудную и неприятную. Капитан должен знать, что поручает другим.
Я вновь пытаюсь заговорить, но она останавливает меня жестом – качнув головой.
– Не люблю тратить время на долгие объяснения, поэтому меня надо слушать внимательно. Я не обнимаюсь с матросами, не говорю им комплименты, но я готова умереть за своих, они это знают. Этот урок ты должна усвоить прямо сейчас и навсегда, потому что у принца не будет никого в целом мире, кроме тебя.
Дыхание мое сбивается, я смотрю на нее во все глаза и киваю.
– Если ты вновь увидишь отца, – продолжает она, понизив голос, – скажи Стэнтону Уокеру, что я сдержала слово и сделала все, чтобы сберечь его дочь.
– Ренса, я… – Замолкаю, не подобрав слова. – Ты не можешь…
– И даже сейчас ты споришь… Мир важнее тебя, Селли Уокер. Важнее меня. Этому я пыталась научить тебя за прошедшие месяцы. Сделай все, чтобы принц остался жив.
Я не успеваю ответить, она разворачивается на каблуках и шагает обратно к капитанскому мостику, туда, где лежит Кайри и ждут Джонлон, Конор, Абри и бледный, как привидение, Ученый, который неотрывно смотрит на нас.
Усилием воли прогоняю оцепенение и заставляю себя действовать. Я поворачиваюсь и вижу, что Леандер сидит на палубе, положив одну руку на сумку, второй прижимая к груди дневник. Внезапно я понимаю, что дело не только в страхе перед будущим и ужасом перед недавним прошлым. Он совершенно обессилен, опустошен тем долгим магическим ритуалом, который проводил ради спасения всех нас.
Беру его за руку и тяну за собой. Он идет медленно, шаркая ногами, и, наконец, занимает указанное мной место – в небольшом пространстве между релингом и бортом «Крошки Лизабетт». Он прислоняется спиной к нагретому солнцем борту, закрывает глаза и прижимает к груди блокнот и сумку.
С парохода бросают крюки, чтобы притянуть нас к своему железному борту. Когда перекидывают трап, я прячусь рядом с Леандером, пригибаюсь, чтобы остаться незамеченной.
Опасно переходить по доске с борта на борт, когда оба судна качаются на волнах. Первой я вижу темнокожую девушку с короткой стрижкой и в брюках. Она спрыгивает на палубу грациозно, словно кошка. Следом за ней появляются еще четверо – мужчины и одна женщина. У всех непроницаемые лица, в руках оружие.
Остальная команда выстраивается по одному борту, вскидывает ружья и держит нас на прицеле. Их так много, а нас так мало. Я и Леандер приседаем и смотрим, как они заставляют Ренсу, Джонлона, Конора, Абри и Кигана выстроиться в шеренгу на палубе. Все они стоят, не шевелясь, пока девушка – а она, несмотря на возраст, явно главная – осматривает корабль.