Произошедшее видится нереальным и страшным. Словно им показалось мало уничтожить корабли с половиной наших с Леандером школьных друзей, и они убили свидетелей, среди которых был наш одноклассник.
Не скажу, что мы дружили. У него было все, что нужно для соответствия уровню учеников, однако он все равно оставался изгоем. У меня не было ничего, но все же я смог стать им полезным и завел друзей. Леандера, кажется, никогда не беспокоило мое низкое происхождение, а раз не беспокоило его, то и другие не обращали на это внимания. Я как сейчас вижу его обворожительную улыбку, когда он протягивал руку, приглашая на очередное безудержное веселье.
Вот еще вопрос, который не дает мне покоя: что лучше, увидеть его смерть или не знать, как он умер? Его убило пушечное ядро, граната или упавшая мачта? Впрочем, какая сейчас разница. Мои так называемые друзья никогда не были мне настоящими друзьями, и он сейчас мертв, как и все остальные. А я стою рядом с незнакомым матросом на палубе удаляющегося от этого места корабля. Вскоре я получу увесистый кошель с оплатой и отвезу маму подальше из города.
– Скоро полегчает, – говорит Варон, возвращая меня в реальность. – Лучше всего найти способ отвлечься от гнетущих мыслей. – Он запрокидывает голову и указывает пальцем вверх. – У каждого из этих созвездий своя история. Может, ты не все знаешь?
Мы с Вароном рассказывали друг другу легенды до того самого момента, как на горизонте появилось скалистое побережье Мелласеи.
Мы идем не в Порт-Наранду, там наш пароход привлечет слишком много ненужного внимания. Мы берем курс на местечко Востер-Бей, примерно в часе плавания на север от города.
Востер-Бей ничем не отличается от других подобных поселений побережья – повсюду скалистые, не слишком радушные утесы, но там немало пещер, где может укрыться даже большой корабль. К тому же здесь есть крепость-форпост церкви, следовательно, у населения появление военного корабля не вызовет вопросов.
Варон прощается и уходит – служба. Но один я остаюсь всего на несколько минут, и вот уже чувствую чье-то присутствие. Сестра Берис, словно призрак с бледным лицом, проходит и останавливается у релинга, зеленая мантия колышется, усиливая ощущения.
– Ты не спал, Джуд, – говорит она, и я вздрагиваю. Она произносит мое имя так, что у меня возникает ощущение, будто между лопаток всадили нож.
– Нет, – отвечаю я и замолкаю. Отрицать бессмысленно, но и объяснять что-то этой женщине я тоже не хочу.
– Нервничаешь. – Нотки в ее голосе заставляют насторожиться. Поворачиваюсь и вижу, как она смотрит прямо на меня, склонив голову набок. – Я тоже. – И добавляет, когда у меня зарождается мысль, что я в ней ошибся: – Мы должны жертвовать личным комфортом ради общего блага.
– Может ли война стать общим благом? – спрашиваю я, хотя понимаю, что напрасно.
Она молчит, не торопится с ответом – в отличие от меня, она явно считает этот вопрос стоящим обсуждения.
– Не думаю, – наконец говорит она, – что алинорский мальчик, даже изгнанный из земель, может по-настоящему понять людей, которых лишили бога. Мы пять сотен лет возносили молитвы и… не получали ничего. Они исчезали в бескрайней тишине, где спит Макеан.
Она права, я многое не в состоянии понять. В детстве я часто видел, как в Храме даже в холодные зимы распускаются цветы. Пламя там никогда не гасло и горело без топлива. Я всегда знал, что Баррика смотрит на нас.
– Зеленые сестры много веков сражались за нашу веру, – продолжает она. – Иногда это стоило им очень многого. Иногда они были единственными, кто решался. Бывало, – годы, десятилетия – мы все делали в наших Храмах сами. Мы счищали грязь, пока руки не начинали кровоточить, потому что знали: верующие не придут, но сами мы не должны отказываться от веры. Путь наш был долгим и трудным, Джуд. Принятые решения – не прихоть, а глубокое понимание последствий.
– Но люди вернулись в Храмы, – замечаю я.
– Вернулись, – кивает она. – Мы поддерживали огонь, порой с огромным трудом, но именно мы приносили людям еду, когда они голодали. Именно мы, зеленые сестры, давали им деньги в моменты острой нужды. Мы сохранили огонь веры, и теперь жители Мелласеи возвращаются в Храмы, чтобы пламя разгорелось сильнее. Баррика удерживает Макеана, но хватка ее слабеет. Скоро наша вера умножит его силу, он стряхнет с себя сон и будет с нами.
– И что тогда? – шепотом спрашиваю я.
ebooksa