Я молчу и закрываю глаза. В голове всплывают образы учителей-магов, их хмурые лица и взгляды, они смотрят на меня, как на букашку. Готова ли я к унижению и к попытке установить связь с духами рядом с таким сильным магом, как принц Леандер? И поверить в обещание никогда не касаться этой темы в случае неудачи?
Открываю глаза и вижу очаровательную улыбку.
Интересно, ему кто-то когда-то отказывал?
– Едва ли от этого я стану относиться к тебе лучше, – бормочу я.
– Вижу, что ты сердишься на меня, но, поверь, я отлично научился не замечать того, чего не хочу замечать. – Он хитро ухмыляется. – Давай я возьму румпель, тебе надо сосредоточиться. Теперь нам необходимо увлечь духов, как мы это называем, привлечь внимание. Мы должны обратиться к ним, не пытаясь командовать или управлять. Надо привлечь их, заинтересовать и убедить делать то, что тебе надо.
По его словам, все так просто, будто нет разницы, что он принц и сильнейший маг, а я… вообще никогда не умела привлекать внимание.
– Ладно, расскажи, как ты это делаешь, – киваю я и уже мысленно погружаюсь в себя.
– У большинства магов есть только один человек, к которому можно обратиться, я же имел возможность поговорить об этом с несколькими из членов семьи. По моему мнению, все духи разные, они индивидуальны. Я говорил тебе об этом на носу «Лизабетт». Духи воды любят играть – чтобы привлечь их внимание, надо пригласить их в свою игру. Духи воздуха высокомерны и неприступны. Их надо задобрить комплиментами, потом обозначить задачу и оставить на некоторое время.
– Я даже не могу их увидеть, – возмущаюсь я. – Не говоря уже о том, чтобы просить.
– К этому мы еще вернемся. Увлечь – половина дела. Следующее, что важно, и ты видела это много раз, – жертвоприношение. Так же и у богов, но в этом случае размеры скромнее. Духи – существа несложные. Чаще всего подходит материальный предмет, имеющий для тебя какое-то значение. В последний раз я отдал им кольцо отца и медную монету, которая стоила меньше, чем они хотели бы получить, но для меня она была очень ценна, и духи это поняли.
– А что ты отдал им, когда мы бежали с «Лизабетт»? – произношу я шепотом и вижу, как Леандер мрачнеет.
– Сам не знаю. Может, часть времени? Или удачи. Силы, может быть. Что бы то ни было, я чувствую, что лишился чего-то. Но давай смотреть сейчас не на меня, вернемся к тебе. И это прекрасно.
– Вот уж не думаю, что смотреть на меня сейчас приятно. – Вижу, как взгляд его странным образом меняется, и спешу его отвлечь. – Расскажи о ритуальных флагах. Я видела сотни раз, как их развешивает Кайри, но мне в голову не приходило спросить. Это для увлечения или жертвоприношения?
– Для увлечения, – охотно отвечает Леандер. – Несложный процесс, не требующий больших усилий, но этим можно польстить духам, мол,
Лодку подбрасывает набежавшая волна, мы подпрыгиваем и приземляемся рядом. Наши ступни почти соприкасаются, только его немного больше и цвет кожи темнее, да и ногти подстрижены аккуратнее. Изумрудные змеи на его руке закручиваются рядом с моими линиями.
– Духи знают, что я говорю о них, – объясняет Леандер. – Позволь, я покажу тебе, как установить с ними связь. Я понимаю, ты и раньше пыталась, но сейчас их так много вокруг. Они часто появляются там, где я.
– Мягко говоря, верно?
– Ну, пожалуй. Каким будет жертвоприношение? Подойдет все, что для тебя значимо.
Оглядываю себя. У меня есть лишь затвердевшая от соли одежда и еще пара вещей. Но я не могу расстаться, например, с ножом, тем более попытка установить связь может оказаться неудачной. Да и моряк никогда не отдаст свой нож.