– У меня есть право зайти в дом, если там происходит что-то подозрительное. Главное – представиться и показать жетон, – пробормотала она. – Ну, хотя бы со стороны закона не подкопаешься.
– Вас подсадить? – галантно поинтересовался Салем, сцепляя руки в замок.
– Справлюсь, – ответила она уверенно, подпрыгнула и зацепилась за подоконник. Подтянулась, закинула одну ногу между кактусом и чахлой геранью – и перебралась.
Найт был уже внутри – стоял у стены и разглядывал бледную репродукцию с медведями у брода.
– Ужасное качество, – произнёс он со вздохом. – И, надо заметить, вон та растерзанная косуля на камне говорит о подавленной агрессии у того, кто выбирал картину. И вот эти следы от когтей в верхней части полотна и рамы – тоже.
Джул молча достала электрический пистолет и перевела его в режим готовности.
Комнаты были обставлены даже беднее, чем студенческое общежитие. Ближайшая вообще представляла собой коробку с ободранными обоями, в следующей одиноко возвышался сервант с битыми стёклами. Коридор имел уже более цивилизованный вид – стены, покрашенные относительно недавно, череда однотипных пейзажей в деревянных рамах, дорожка на полу, приглушающая звук шагов.
Шум послышался справа, и Джул без колебаний направилась туда.
Коридор вильнул дважды и внезапно упёрся в стенной шкаф. Со сдавленной руганью она развернулась и побежала обратно, миновала распахнутую дверь в комнату с сервантом и выскочила в кухню. Там громыхала кастрюлями коротко стриженная рыжая дама, босая, в розовом фартуке поверх спортивного костюма. Пышные бакенбарды и длинные когти выдавали чистокровную ферранку.
Высокую, сильную… Слишком сильную для одной маленькой девушки-стажёра.
– Прошу прощения за вторжение, – громко произнесла Джул, заведя руку с пистолетом за спину. Дама выронила кастрюлю; по кафелю растеклась мутная лужа с неровной соломкой картофеля и оранжевыми морковными кругляшами. – Я стажёр Солей, агентство катастроф. Свидетели доложили, что из вашего дома доносились странные крики. Конечно, это всего лишь формальность, но я хотела бы осмотреть помещения и удостовериться, что дело в простом недоразумении.
Где-то внизу, под полом, опять закричали – уже тише, сорванным хриплым голосом.
– Да, конечно, – ответила дама низким голосом, обтирая руки о фартук, и переступила через лужу. – Наверное, кошка где-то застряла. Прошу сюда.
Джул рефлекторно обернулась, чтобы посмотреть, куда указывает хозяйка. И последнее, что успела увидеть – чудовищно искажённое лицо, отражённое в блестящем боке кастрюли.
На затылок обрушился мощный удар.
– …я умру рядом с дурой! За что?
Пробуждаться под трагические сентенции было куда менее приятно, чем под любимую мелодию будильника.
– Ну хватит уже, – произнесла Джул и поморщилась: голова раскалывалась. Волосы немного склеились, место удара саднило. – Мы все пока живы.
– Это ненадолго, – оптимистично заявил Салем.
Он ещё раз театрально выгнулся и застонал, а затем преспокойно вытянулся на полу. Правая рука его оказалась прикована к трубе маленькими эйровскими наручниками, а левая нога – большими, уготованными для ферра. Кроме найта, изображающего сейчас элемент обстановки, в просторной комнате без окон, обитой изнутри коврами, был только матрас, несколько початых пластиковых бутылок с водой, тусклая лампочка под потолком…
ebooksa