– Нет, зачем вы вернулись?
– О, здесь работает простая логика. – Салем поравнялся с ней, деликатно взял под локоть и повёл по дороге, забирая вправо. Деревянные подошвы сандалий постукивали размеренно, гипнотически. – Готов поспорить, что вы стрелой вылетели из бюро, ничего не объясняя. У вас был мой адрес, старик это подтвердит. А сейчас вы собираетесь преследовать преступника, который увёл девушку, очень похожую на вас. Как полагаете, к кому заявится вся эта блохастая компания из агентства, если ваше нежное белое тело всплывёт ниже по течению Виленки?
– Невиновному нечего опасаться, – из принципа ответила Джул, и Салем закатил глаза:
– Какая дивная наивность. Не смотрите в мою сторону, вы сияете.
Инструкции рекомендовали начинать опрос свидетелей либо с тех, кто расположен к разговору, либо с тех, кто может дать максимум информации. Но болтливая цветочница чуть дальше по улице не заметила ничего особенного, кроме свадебного кортежа, проехавшего час назад. Чайный мастер из заведения на углу, приметив жетон агентства, молча скрылся на кухне. Уборщица оказалась более общительной и с готовностью подтвердила, что за утро мимо чайной прошли два десятка ферров в сопровождении блондинок, причём в разные стороны, а ещё духовой оркестр, иностранный шпион и мифический зверь нахуан, нет, два зверя.
– Спасибо, вы очень помогли, – трудом отделалась Джул от словоохотливой женщины и выскочила на улицу.
Салем наблюдал с живейшим интересом:
– И как ваши неуспехи?
– Прекрасно, – мрачно ответила она. – Растут и размножаются. Кто-то там говорил, что люди наблюдательней, чем я думаю?
– Люди в широком смысле, – загадочно уточнил найт. – Солнышко, а возьмите мне один мятный чай на вынос? Середина дня, конечно, время не самое удачное…
– Что? – рассеянно откликнулась Джул, но больше ничего спросить не успела, потому что Салем покачнулся на пятках, сделал несколько ускоряющихся шагов – и под деревянный перестук легко взбежал по стене старинного дома, а на четвёртом этаже развернулся и сел на парапет рядом с химерой, поглаживая её по шишковатой спине.
Некоторое время ничего не происходило, только трепетала на сильном ветру экзотически яркая рубашка и загадочно блестели очки, отражая солнце. Но потом вдруг химера встряхнулась по-собачьи – и переползла к найту на колени, резво перебирая коротенькими лапками. Он склонил голову и, похоже, негромко о чём-то спросил – губы шевельнулись, но ни один звук не долетел. Химера задумчиво подставила горло под ласковые, поглаживающие прикосновения бледных пальцев и так же тихо ответила. Беседа продолжалась около пятнадцати минут – вполне достаточно, чтобы известись от волнения, сбегать за мятным чаем, половину опрокинуть на себя, допить оставшееся и, успокоившись, сходить за свежей порцией.
– Премного благодарю! – Салем аккуратно перехватил бумажный стаканчик, подул на чай и, обжигаясь, глотнул. – Я, с вашего позволения, присяду под тент. Кошмарные раскладные стулья, у хозяина – никакого вкуса. Верный путь к разорению, как вы считаете?
– Гм… – глубокомысленно ответила Джул.
Поторапливать найта было невежливо, а терпеливо ждать – невыносимо. Он же, словно дразнясь, расслабленно откинулся на спинку и вытянул ноги:
– Бессонный день – тяжёлое испытание. О, где мои студенческие годы, вечная неутомимость… Химера заметила четыре пары, примерно подходящие по описанию. К сожалению, в двух случаях мужчины напялили на себя шляпы – не то чтобы я не понимал, почему, всё-таки солнце ужасное. Однако распознать, кто там под шляпами, ферры или глоринги, несколько труднее. Громила и есть громила.
– Но остальные приметы совпадают? – Джул готова была приплясывать на месте от нетерпения.
Салем пожал плечами.
– А это очень деликатный вопрос. Видите ли, химеры воспринимают мир несколько иначе, чем мы. Модная одежда, цвет волос – для них пустые слова. Зато химеру нельзя обмануть никаким маскарадом, и под любой личиной она узнает человека, который однажды уже прошёл мимо неё. Это и делает их великолепными охранниками. С другой стороны, химеры неразговорчивы, мстительны, способны на обман и не признают никого, кроме своих создателей. Они годами могут дремать, обратившись в камень, – говорил он размеренно, слегка нараспев, и звук его голоса завораживал не хуже настоящих чар. – Я спрашивал о крупном мужчине или громоздкой, сильной женщине, которая вела бы маленькую напуганную девушку – больше деталей химера не смогла бы различить. Одна такая пара села в такси – номер выяснить несложно, если обратиться в компанию. Другая вышла из города и направилась в парк – сомневаюсь, что это они. Третья парочка до сих пор в здании. Последние двое направились вверх по улице, причём девушка плакала. Кого вы выбираем?
Джул в задумчивости присела на стул напротив. Официант выглянул в окно с недовольным видом, потом заметил стаканчик с фирменным логотипом в руке у Салема и скрылся в глубине чайной.
ebooksa