— Так бы и сказали! А то всё эксперимент, эксперимент…
Что можно было ожидать от судьбы и от прогресса цивилизации? Тот эксперимент надолго запечатлелся в памяти Эдисона.
Шепард завершил первый пункт (или же второй — с учётом обратного звонка).
— Следующая возможность — сообщения от Теслы. Другое их название — С. М. С., Сверх-Миниатюрные Сообщения. Этим словом наши многоумные потомки называют телефонные телеграммы.
— Что вы понимаете под телефонными телеграммами?
— Я имею в виду так называемые С. М. С. Аналог пажоров. Здесь следует смотреть внимательно.
Зрелище интриговало, даже если внимательность была упомянута ради красного словца. Шепард нажал на кнопку с надписью С. М. С. и выдвинул миниатюрную клавиатуру, явно не рассчитанную на человечьи пальцы. Со словами «Пунктуация не предусмотрена» Шепард начал передачу телефонограммы, после каждого нажатия клавиши поворачивая рукоятку. Это действие знакомо каждому, кто держит в доме телеграфный аппарат Уитстона, но в нашем случае одного человека было недостаточно. Достаточно неподвижный камердинер выполнял однообразную работу, Шепард поочерёдно нажимал на клавиши и поворачивал рукоятку.
— Господин Тесла получил сообщение. Ждём ответ.
Ожиданию не требовалось и минуты. Трубка отозвалась кратким звуковым сигналом, когда же Шепард вдавил кнопку, в боку устройства открылась дверца. Едва телеграфная лента в сопровождении стука печатающего устройства выползла на свежий воздух, которого ей недоставало, перед глазами милорда возникло сообщение Теслы «ДА ЗДРАВСТВУЕТ ХОРВАТИЯ И ЖАРЕНАЯ КАРТОШКА».
— Причём здесь жареная картошка? — не вполне понимал милорд.
— Вероятно, Тесла перефразировал татуировку одного французского преступника. Упоминается в труде Ломброзо. Что интересно, по теории Ломброзо Кенни — преступник. Больно у него лицо некрасивое. Теперь Кенни не любит итальянцев и даже в сердцах швыряет спагетти и пиццу в стену. Увы! Он знаком с одним американским преподобным, тот осуждает гневливость. Заставляет каяться.
— Вы закончили лекцию?
— Немного терпения, ваша светлость. Мобильные телефоны двадцать первого века содержат фотоаппарат, кинокамеру и фонограф. Точнее, больше чем фонограф. Устройство для записи звука на проволоку, телеграфон. Но я выразился ради понятности, на самом деле их мобильные телефоны записывают звук, фильмы и фотографии при помощи неких цифр. Итак, мы создали собственные сотовые телефоны, чтобы победоносные колониальные войска использовали их на новой планете. У нас своя техника, а у наших потомков куда совершеннее. Господа Золотов, Киселёв и Шойгу обещали проучить неведомую планету. Одна часть достанется нашей империи, вторая часть, возможно, войдёт в Российскую империю. Если мы поможем великим личностям Будущего, в ответ они наверняка помогут нам с моторными аэропланами.
— Не верю, — не без оснований возразил лорд Солсбери. — Сесил Родс тоже высказывал идеи о колонизации космоса. Зато мой племянник передал от наших потомков предложение не воевать с дикарями. Если мы продержимся в этом состоянии до 1903 года, нам подарят летательные аппараты тяжелее воздуха. Но ежели так и есть, с Большой Британией придётся повременить.
— Совершенно верно, ваша светлость.
Мудрый политик утомлённо склонил голову.
— Дайте мне отдохнуть, господин Шепард.
Александр Шепард ответил поклоном, после чего представители высшего света расстались, чтобы принести пользу: одни — империи, над которой не заходит Солнце, другие — самым гениальным из наших потомков.
Глава 3
В ярком свете луны Таргитай рассмотрел странную трубу, похожую на черенок лопаты. Мардух безучастно посмотрел на запруженную людьми и скотом площадь, затем поднес трубу к глазу и стал смотреть на звездное небо.