– Катриона! Отойди! – раздался полный тревоги крик темного.
Но между ним и мной стеной встали воды Эхеи, да так, что по этой воде несколько ошарашенная перемещением проплыла серебристая рыбка, но я отметила ее лишь краем сознания – я смотрела на Мрак. С надеждой, которую боялась даже озвучить. С болью, которая никогда меня не покинет. С чувством бесконечной вины. С ощущением, которое оставалось неизменным:
– Ты нужен мне…
И от места, где наши ладони соприкасались, по всему шару пошли стремительные трещины.
– Катриона, это опасно! – разъяренно выкрикнул не способный приблизиться к нам Кьяр.
А мои пальцы уже сплеталась с пальцами проскользнувшего сквозь образовавшиеся щели Мрака, и от этого соприкосновения я почувствовала тепло и поддержку Адраса и ощутила его же объятия, когда меня с головой снова накрыла волна.
Меня вышвырнуло вновь на скалистый остров, но на этот раз падать было удобно и мягко – Мрак подхватил, уберегая от острых камней, от холода, от всего. И когда я, снова нахлебавшаяся воды, смогла говорить, тихо позвала:
– Адрас?
Мрак, сгустившись передо мной так, что в свете сияния звезд ночного неба я увидела фигуру, подобную человеческой, отрицательно покачал головой.
– Адрас действительно погиб? – не удержав всхлипа, спросила я.
Мрак кивнул.
А затем скользнул ко мне, окутывая, согревая, утешая и пытаясь поддержать. А я сидела, окончательно осознавая – я убила Адраса. Я просто убила Адраса. Я…
«Что это за место?» – мысленно спросила у мира.
«Острова свободных людей», – последовал ответ.
Я молча вытерла слезы, встала, повернулась, выискивая тропинку или в принципе какой-то путь наверх, обнаружила высеченные прямо в скале ступени и отправилась возглавлять свой народ.
Поднимаясь по ступеням, я вспоминала, о чем поведала бывшая любовница кесаря – Аджана. Девушка рассказала достаточно, так что представление об этих поселениях я имела. Девять Свободных островов, общая численность живущих тут пятьдесят тысяч человек. Если я правильно понимаю, я находилась на самом крупном из них, Грэне, а значит, стоит подняться, и должна быть видна крепостная стена, окружающая неофициальную столицу Свободных островов.
Она и показалась, едва я преодолела еще шесть ступенек. Стена была внушительной, метров семь в высоту, по верху шел широкий желоб с водами Эхеи, на самой стене горели яркие факелы, стражи располагались внизу – семеро у ворот и по одному через каждые тридцать метров.
Меня заметили сразу, но прежде чем успели вскинуть арбалеты, я холодно приказала:
– Стоять!
Повелительный тон, отрабатываемый годами с лучшими преподавателями по ораторскому мастерству, как нашего королевства, так и со всех уголков Прайды. И я вдруг осознала – учителей ко мне отправлял кесарь. Откровенно говоря, в пятнадцать лет моя жизнь изменилась настолько, что последующие года два думать я могла лишь над решением конкретных задач… и ни о чем больше. А вот сейчас почему-то вспомнилось.
ebooksa