Мрак согласно кивнул и растворился. Но я чувствовала – он рядом.
Едва я поднялась в приемную лорда Альриса, хранителя острова Грэн, все факелы, что горели на башнях крепостной стены, окрасились красным цветом. По словам Аджаны, такой эффект достигался за счет того, что в огонь бросали кальций. Не знаю, было ли это так на самом деле, но ярко-красный огонь выглядел одновременно и удивительно прекрасно, и тревожно агрессивно. Я даже приостановилась на мгновение, глядя, как в ответ на этот сигнал вспыхивают алым огни на других крепостях. И город начал просыпаться, послышались крики, забил колокол, тревога разливалась над Свободными островами, как накатывающий с реки туман.
– В кабинет! – приказала я намеревавшемуся оставить меня в приемной заспанному секретарю лорда Альриса.
– Но… – начал было он.
– В кабинет! – повторила тоном, не терпящим возражений.
И для меня открыли двери кабинета, расположенного на верхнем этаже, запираемые сразу на пять замков.
Поднимаясь на девятый этаж следом за секретарем, я подумала о том, что лорд Альрис физически должен находиться в прекрасной форме, лично я к верхнему этажу уже подустала, но демонстрировать слабость было роскошью, которую я в данный момент не могла себе позволить.
Двери секретарь и два охранника открывали торжественно и долго, и я поняла причину торжественности, едва переступила порог, – здесь были отчеты. Удивительно, на моей памяти я впервые видела кабинет военачальника, где находились стеллажи с отчетами. Причем по годам. И судя по крайнему сектору, сейчас для Свободных островов шел 1275 год. Раннее, очень раннее Средневековье по меркам Оитлона, но будем работать с тем, что есть.
– Горячий чай и несколько бутербродов, – приказала я, направляясь к стеллажам.
Мне было чем заняться до прихода главы всех островов. И занятие оказалось весьма примечательным, в частности, выяснилось, что население уже достигло порога в шестьдесят восемь тысяч человек. Но отдельное удивление вызвал язык, на котором на полях шли заметки. Тонкая витиеватая письменность, читаемая справа налево, обретала смысл, стоило лишь вспомнить письменность либерийских степняков. Поэтому я практически без труда прочла: «Мой лорд, требуется немедленный поиск свободных территорий».
На этом увлекательном чтении меня и застиг лорд, чьи грозные шаги я слышала уже, наверное, этажа с первого, как и отчаянные ругательства, коими он костерил своих подчиненных. Через мгновение в кабинет, в котором уже с комфортом устроилась я, ворвался высокий мужчина в полном боевом облачении, не хватало лишь шлема, с огромным двуручным мечом за спиной, двумя короткими спереди на перевязи, в медных, начищенных до блеска и явно часто используемых доспехах и с абсолютно зверским выражением на красивом широкоскулом лице, так что становилось ясно с первого взгляда – меня хранитель острова был готов как минимум вышвырнуть, как максимум – уничтожить на месте.
– Что ты… – начал было он.
– Разговор со своей повелительницей следует начинать с поклона, лорд Альрис, – возвращаясь к документам, произнесла я.
Военачальник задохнулся от возмущения, но прежде, чем он снова позволил себе перейти на крик, я произнесла:
– Я вижу военные отчеты, отчеты по населению и даже, как я понимаю, отчеты местных лекарей, предупреждающих о возникновении возможной эпидемии в условиях критического перенаселения. Но я не вижу ни одного экономического отчета. Что у нас с производством? Торговлей? По какой причине у вас столь отвратительно скрипят ворота?
И русоволосый мужчина закрыл рот. Несколько секунд я практически ощущала на себе его взгляд, после лорд Альрис произнес:
– Вы отдали приказ о сборе совета хранителей?
– Да, лорд Альрис, – любезно ответила я.
Он выругался сквозь зубы и издевательски-любезным тоном задал вопрос:
– Могу я узнать, кто вы?
ebooksa