Открывшееся пространственное окно позволило мне увидеть темную заводь, огромные, распахнувшиеся под водой желтые глаза дракона, его же вынырнувшую из воды могучую голову и услышать потрясенное:
– Императрица?
К сожалению, проявить вежливость на сей раз мне не удалось – от боли я едва ли могла говорить. Поэтому была краткой:
– Лети к оркам. Найди того, кто наполовину алый элементаль. И если его имя Динар, передай ему – я жду встречи.
И развеяла кристалл.
Хотелось взвыть, побить ладонями о стол, чтобы сменить выворачивающую суставы боль на иную, от удара, но я вернулась к документам, приучая себя к мысли, что магия отныне для меня боль… Точно так же, как когда-то магия была болью для кесаря. При мысли о том, насколько мы похожи, тянуло на смех. Горький, рвущий горло и душу смех, в котором не было бы ни капли веселья. Ни единой.
К тому моменту, как мне принесли завтрак, я уже была в курсе дел Свободных островов. Дела были плохи. Понимаю мир, радостно отправивший меня спасать своих нерадивых детей. Они действительно являлись нерадивыми, и самое время было именно спасать.
Некогда бежавшие на острова люди за века правления элларов забыли свой язык – пользовались языком светлых, утратили практически все знания предков, зато отчаянно молились Речному богу, коего называли Райсх, и карали любого, кто с раннего утра не возносил молитвы сему вымышленному божеству. Земля, столь необходимая жителям, была занята внушительными храмами, хуже того – богу приносились жертвы. Человеческие. Понимая всю нелепость и глупость культа, вместе с тем отчетливо осознавала – религия будет последним, к чему я смогу приложить свои цепкие властные пальчики. Забавно, но в свое время кесарь тоже не стал трогать лишь это единственное – религию, оставив каждому королевству их придуманных божеств, но категорически запретив человеческие жертвы. Помнится, тогда взбунтовались восточно-степные племена… Собственно, это был последний день существования всех четырех десятков племен.
Одежду мне принесли белую, сверкающую, украшенную речным жемчугом, состоящую из первого платья, второго, третьего и покрова для головы. То есть наряд был в стиле пресветлых. Учитывая, что сам лорд Альрис одевался явно не как эллар, можно было сделать вывод, что данный наряд к повседневной человеческой одежде так же не относился.
– Кто-то замуж выходит? – скептически поинтересовалась я.
Смущенный милорд, а в кабинет решался входить только он, помялся, продолжая держать белоснежные наряды на вытянутых руках, и нервно произнес:
– Сестра подвенечный свой наряд отдала. Не ношенный. Свадьба будет только.
– Верните наряд невесте, – возвращаясь к бумагам, приказала я. – И предоставьте мне нормальную одежду, желательно максимально далекую от стандартов моды светлых.
Лорд Альрис вышел, отдал кому-то одежду, о чем-то вполголоса переговорил и вернулся, вновь застыв тенью у входа, все так же неявно, но постоянно изучая меня взглядом, в котором даже не скрывал непонимания.
– Отчет за прошлый год по острову Верхар, – приказала я, растирая запястья.
Руки болели зверски, и боль не утихала.
Лорд Альрис мгновенно выполнил приказ и принес нужные бумаги. Прочла, впечатлилась. То, что по общей сводке островов значилось как «некоторые потери от ветряного поветрия», по факту являлось гибелью семи тысяч человек.
– Почему не были предприняты меры для остановки эпидемии? – раздраженно спросила я.
– Были! – абсолютно уверенно ответил лорд Альрис. – Пятнадцать девственниц Райсху в жертву принесли.
В этот момент мне даже не было жаль девственниц, я искренне сочувствовала миру!
ebooksa