Мир без хозяина

Она распласталась на земле подобно гигантскому уродливому пауку, нелепо пародирующему черты человека. Тело её было черным и гибким, чуть продолговатым и чуть искаженным волнами жары; она кралась за мной по тротуарам, скользила по бордюрам, пряталась в ямах дождевых каналов и между трещинами устилавших дорогу плит. Она была… она была ужасна. Но ужасней всего были её намерения ухватить меня за ноги, что секундой позже ей бы и удалось, не убеги я прочь. О, как я бежал! Если бы вдруг ты увидел меня тогда, то, верно, принял бы за безумца. И не ошибся бы в своем заключении. Тот день стал для меня адом. Но я пережил его. Пережил и безумие, которое овладело мной и, угрожая чем-то более страшным, нежели смерть, погнало из города.

Разум вернулся ко мне ночью. Обессиленный и голодный, я очнулся в силосной яме, вдали от дома, в который, теперь я точно уверен, уже никогда не вернусь. Понапрасну тратить времени я не стал. Подкрепившись первым, что попалось под руку – это были ягоды несозревшей смородины – я принялся размышлять, как раз и навсегда избавиться от ненавистной преследовательницы. Выход мне виделся только один.

Не помню, где раздобыл нож. В какой-то момент, неизвестно откуда, он просто оказался у меня в руках, как оружие, ниспосланное свыше – именно так я тогда и полагал. Взвесив возможности, мною было принято решение вернуться в город. Я рассуждал так: если она потеряла мой след, то, вероятно, вернется туда, где привыкла обычно следить за мной, туда, где она впервые на меня напала. Возможно, там она станет охотиться за кем-нибудь еще, а потому я надеялся, что мне удастся выследить её раньше, чем она выследит меня.

Еще завидно я притаился на старом ясене у перекрестка, где Шот-стрит врезается в Тассер, и стал ждать, когда солнце поднимется из-за корпуса бумажной фабрики. Не могу сказать, почему выбрал именно это место – тогда мною двигали, в большей степени, охотничьи инстинкты, а не здравый смысл, но очень скоро я убедился, что место засады выбрано верно.

Она вышла на охоту, как только первый солнечный луч упал на тротуар Тассер-авеню. Её жертвой оказался бедняга-курьер, разносивший пиццу по близлежащим офисам. Она упала на его след, голодная и хищная, однако не такая громадная, как при нашей последней встрече – быть может, вчерашняя погоня за мной истощила её? – и чуть изменившая форму тела, но такая же злобная и отвратительная, крадущаяся и жаждущая. Да, мой друг, именно тогда я и догадался, что охотится она исключительно при свете.

Я спрыгнул с дерева и, стараясь двигаться бесшумно, помчался к ничего не подозревающему парню-курьеру, надеясь, что еще успею его спасти. Мой удар должен был быть единственным и смертельным. Я подпрыгнул в замахе, и только когда лезвие уже стремглав неслось к её пасти, и ничто не предвещало осечки, я выкрикнул мальчишке: “Беги! Спасайся!”

Уж не знаю, что испугало его больше – нож в моей руке или, всё же, её зловещий силуэт, но он бросился наутек с такой скоростью, что угнаться за ним я, утомленный и ослабленный бессонницей, оказался не в состоянии. А она… она рванула за ним вслед, не отставая ни на дюйм, словно была частью его самого. Я остановился, отказываясь верить, что позволил себе её упустить, отказываясь верить, что я проиграл. Ведь я не мог проиграть! Я продумал всё наперед, я выследил её, незаметно подкрался… Однако моя растерянность длилась не долго. Как и случалось прежде, я почувствовал спиной чьи-то взгляды и, обернувшись, увидел, что мои действия привлекли внимание нескольких десятков горожан, прогуливавшихся в этот зловещий солнечный день по Тассер-авеню. Но также я увидел и то, что оказалось самым чудовищным… За каждым из этих несчастных… стояла она.

Она обманула меня, мой друг. Понимаешь? Обвела вокруг пальца. Но сдаваться я не намеревался. Раз уж я взялся за оружие, спасти всех этих неведающих было моим долгом!

И я бросился к ближайшей из них, после к другой, к следующей и следующей, орудуя ножом, целя пронзить её черное извивающееся тело, но каждый раз лезвие поражало лишь землю, высекая искры, не причиняя ей даже мельчайших повреждений. А люди… эти глупые создания… они только метались в панике, шарахались от меня, как от прокаженного, не позволяя мне делать свою работу. Глупцы! Они будто бы не понимали, кого на самом деле стоило бояться!

Так растратил я остатки сил, сражаясь с ускользающими силуэтами, тщетно оставляя рытвины на земле и порезы на руках, пока, выдохшись, не рухнул ниц. Мои усилия не принесли ровным счетом никаких результатов. Но это было еще полбеды. В настоящий кошмар я окунулся, когда открыл глаза и обнаружил, что её черная дымящаяся фигура находится прямо… подо мной.

Да, мой друг, она одолела меня. Всё это время она была охотником, а я – слабой, глупой жертвой, наивно верящей в возможность собственной победы…

Не могу вспомнить, как тогда спасался, да и спасался ли вообще. Быть может, высшие силы унесли меня прочь от света на своих ветрах и даровали шанс на жизнь, на сей раз шанс последний. Быть может, ангел-хранитель закрыл меня от её взгляда единственным оставшимся крылом. Быть может, благословенное затмение снизошло на мир, заставив её исчезнуть на короткое время – время, милосердно предоставленное мне для сохранения остатков несчастного разума. Но вот я здесь, в заброшенной землянке, куда не в силах проникнуть ни она, ни её вечный предвестник – льющийся свет. Теперь, когда солнце восходит над горизонтом, я предаюсь блаженным полубредовым снам, а безлунными ночами выбираюсь на поверхность, чтоб хотя бы частично утолить голод. Не уговаривай меня, друг, я никогда не покину этого места. Даже такая жизнь, жизнь в заточении, лучше того, что ждет меня, повстречай я её вновь…

Уже уходишь? Ну что ж, безопасного тебе пути. Надеюсь, моя история поможет всем вам прозреть и спастись, как спасся я.

Ты открываешь дверь, медленно, не торопясь, и вместе со скрипом в мои покои проникает безграничное море безумия, из которого, казалось бы, я только что выбрался… Что… Что ты наделал?! Зачем пустил сюда свет?! Ты… ты только притворялся моим другом! Притворялся, чтобы выведать мою тайну! Будь же проклят ты, открывший ей путь сюда!

Нет? Ты смеешь отрицать?

Так кто же ты? Предатель, указавший убийце жертву или… или же просто слепец, не замечающий, что его пожирает?! Ответь мне! Разве ты не видишь её? Ту, которая является, когда солнце взирает на тебя свысока? Ту, которая вечно следует за тобой при свете дня? Оглянись! Она прямо за тобой!

О Господи!! За твоей спиной!!