Однако же, я должен продолжать.
Итак, находка, что ждала нас ледяным покровом, оказалась удивительней, чем сам затонувший континент. Множественные пирамиды, составлявшие основной элемент архитектуры городов, служили ничем иным как усыпальницами для неизвестного народа. В каждой из таких построек покоились от нескольких десятков до сотен, а иногда даже и тысяч, гуманоидных существ. Никто тогда и подумать не мог, что условия длительного нахождения в замороженном состоянии и, к тому же, на столь немалой глубине, могут быть сопоставимы с жизнью. Логично, что извлеченные на поверхность Дремлющие первым делом были направлены на вскрытие, но тесты, проведенные анатомами, выдали ошеломляющие результаты: казавшиеся мертвыми организмы реагировали на электричество, по прошествии десяти-двенадцати минут общая температура тела каждого отдельно взятого… экземпляра увеличилась на три-четыре градуса, а через час мозг существ начинал отвечать нервными импульсами на внешние раздражители.
На следующие сутки первый Дремлющий открыл глаза.
Мировое правительство забило в набат. Компании, занимавшиеся добычей теплостойкого льда, в приказном порядке получили распоряжение перенаправить все силы и ресурсы на спасение народа, скованного сном в многолетнем плену. Впервые человечество ощутило всеобщее чувство долга, увидев в тех, кого мы называли Дремлющими, никого иного как наших прародителей, первых людей, которые могли раскрыть тайну нашего истинного происхождения, указать нам наше место на земле. Возможно, именно это заблуждение и подтолкнуло нас к гибельному краю, как и замешательство, вызванное их внешним видом.
Дремлющие действительно походили на нас внешностью, так и повадками, но как бы нам не хотелось причислить их к своему роду, людьми они все-таки не являлись по ряду анатомических особенностей: любой из них превышал рост среднего человека более чем на метр, имел глаза глубокого синего цвета с вертикальными зрачками, сиреневый окрас крови, два сердца и темно-матовую кожу, не меняющую пигментации при воздействии солнечных лучей. В отличие от мозга рядового человека, мозг Дремлющих не был разделен на полушария. Все они были мужского пола, и, как выяснилось позже, не ведали естественной смерти.
Они называли себя народом Му-Ан, Пришедшими-со-звезд, Ждущими Часа, Уснувшими, Сменяющими, Синекровыми. Объяснить смысл своих имен они так и не смогли, или, как думается мне теперь, попросту не пожелали. То же касалось и их прошлого. Хотя Дремлющие без труда овладели нашими языками, объяснения того, как они попали на Землю, оказались настолько туманными и неоднозначными, что пользы от них ученым было не больше, чем от мифов древности или шарлатанских предсказаний. Вскоре же мировое правительство, волнуясь о покое гостей, запретило обращаться к Дремлющим с расспросами об их происхождении.
Но, тем не менее, каждый из нас хотел увидеть в загадочным созданиях себя. Спустя столько лет поисков, люди наконец узнали, что бессмертие – не вымысел, не обман, и те, кто владеет его секретом, находятся просто здесь, перед нами, совсем рядом. Необходимо было только выведать их тайну. Нужно было лишь понять их, сделать частью себя, сделаться такими же, как они… Ребячьи грезы, обернувшиеся для нас всех кошмаром. Они воспринимали мир совершенно по-иному, описывали его формами совершенно для нас чуждыми, а мы только делали вид, что понимали, тем самым становясь частью их жестокой игры…
Разность восприятия нисколько не мешала Му-Ан влиться в человеческое общество, и, если бы не высокий рост Дремлющих, в обыденной жизни их невозможно было бы отличить от людей. Им пришлась по вкусу наша пища и напитки, особенно алкогольсодержащие, от которых они, однако, не хмелели; они переняли наш стиль одеваться, отдавая, правда, предпочтение, более ярким цветам; они проявляли крайний интерес к несложной технике – транспорту и мобильным устройствам. Каждый из них обладал врожденным талантом к торговле. К началу столетия треть предприятий, выходивших на рынок той или иной продукции, прямо или косвенно управлялись Пришедшими-со-звезд. Они умело пользовались достижениями человеческого прогресса, но главной их отличительной чертой было то, что они не были неспособны создать
Да, они могли собрать рабочее устройство или машину по готовым схемам, могли организовать работу по имеющемуся графику, могли приготовить изысканнейшее блюдо по предоставленному рецепту, но, если под боком внезапно не оказывалось руководства, они становились совершенно беспомощными. За всю историю нашего недолгого соседства Дремлющими не было создано ни единого проекта, не написано ни единого произведения искусства, будь то литература, музыка или живопись, словом, не было сделано и мельчайшего вклада в общее развитие. Их удел – поддержка и потребление. На этом их качестве следует сделать особый акцент. Думаю, тому, кто получит это послание, полезно будет знать слабые стороны нашего, надеюсь, общего… врага.
Но в те времена, вплоть до последнего момента, ни на какую враждебность со стороны Ждущих Часа не было и намека. Каждый пробудившийся ото сна становился полноправным членом нашего общества, жил среди нас, занимал служебные посты и, нередко, руководящие должности, брал в жены наших женщин… и, что характерно, в родившихся на свет детях не было ничего от матери. Эти дети… они уже не были людьми в привычном для нас понимании. Настал момент, когда нам следовало бы задуматься над развитием событий, но мы были чересчур увлечены воссоединением со своими идолами. Мы пустили их в свой дом, дали тепло и кров, подарили свободу жить. Кто, кроме этих коварных существ, мог знать, что ждет нас в будущем?
И теперь, когда мне опять нужно предаться сну, я задаюсь вопросом – как могли мы не распознать в хищника в бесплодном, в плане развития, народе? Где же совершили мы ошибку, что остались безоружными пред лицом врага? Как могли мы допустить подобную глупость?
Да, глупость – именно то слово. Почему лишь сейчас я стал так остро это понимать?
Смятение, что с каждым новым пробуждением нагоняет на меня ужас и мрак, становится все крепче и продолжительней. Первое время, когда жидкость уходит из сервокапсулы, я практически не контролирую себя. Тело мое горит, каждый нерв пронизан болью. Разум мечется в агонии, будто новость о гибели дома, пройдя сквозь миллиарды лабиринтов холодного космоса, настигла меня только сейчас. С каждым вдохом я чувствую, как что-то меняется внутри меня, как возвращается что-то забытое, но жизненно необходимое, как будто воспоминания недостижимо далекого прошлого, которого, надо думать, могло и не существовать, взывают ко мне в предсмертном крике: “Оглянись! Опомнись!”. И тогда я бесцельно блуждаю по тесной рубке челнока, вглядываюсь в бездну мерцающего мрака, чего-то жду…
Я изменился, и изменения эти мне далеко не нравятся. Скажу больше – они пугают меня.
Это началось в один день, 11 декабря 2161 года по условному терральному времяисчислению, когда из глубин океана на поверхность поднялся последний из Дремлющих. Как будто по сигналу, неизвестному нам, по некому тайному сговору, все они, как один, восстали и двинулись на нас забытою тропою войны, не выдвигая требований, не ведая жалости, и мир… мир, привычный для нас… наш мир погрузился в безумие. Я до сих пор трепещу от кошмара, стоит мне хоть на миг вспомнить увиденное… Это было море, вышедшее из берегов, нежданный, неконтролируемый порыв стихии. Безмолвной смертоносной волной они прокатилась по улицам городов и мегаполисов, по трассам и пустошам, собирая урожай… урожай наших жизней.
Мне не ведомо, что толкнуло их к подобному шагу. Быть может, они планировали этот коварный удар изначально. Еще тогда, как неизвестная сила погрузила их в тысячелетнюю спячку. Их позывы были чужды нам. Никто не мог понять их цели… и никому не удалось воззвать к их милосердию. Забирая одну душу за другой, они хранили ледяное молчание… проклятое молчание, которое лишало рассудка. Мы оказались неспособными дать отпор, так как много лет назад похоронили последнее свое средство обороны… похоронили его вместе с великим даром бороться за жизнь.
ebooksa