Вытянутый планетоид, который я могу наблюдать в боковой иллюминатор, носит название Хаумеа. Откровенно говоря, он больше похож на змеиное яйцо или на пятнистый морской камень, чем на небесное тело, хотя эта схожесть, по-видимому, всего лишь плод моей фантазии, утомленной длительным сном. Горько осознавать, что даже теперь я размышляю так… по-земному; что думаю на языке родины, которой больше нет.
Как я говорил, мой долг – рассказать о случившемся и разослать сигналы по космосу, чтобы предупредить о потенциальной опасности тех, кому она, возможно, грозит. Конечно, имеется вероятность того, что мои слова так и найдут случайного адресата: Вселенная колоссально огромна, и населяющие ее разумные виды могут находиться слишком далеко даже для световых расстояний. Я не могу быть стопроцентно уверен и в том, что таковые вообще существуют – за свое время человечество так и сумело обнаружить доказательств инопланетной (или любой другой) жизни за пределами Земли. Единственным доводом можно считать только слова наших гостей, с недавних пор обернувшихся нашими злейшими врагами. Если верить их утверждениям, в глубокой древности они пришли на Землю со звезд. Что ж, из этого следует, что мы не единственные разумные существа, и мои шансы быть услышанным далеко не нулевые. Смею предположить также, что для тех, кто преследует меня, опасен не столько я сам, как те знания, которые я могу передать неизвестному слушателю. Значит, мои слова представляют для них некую угрозу. Значит, я смею лелеять надежду, что в итоге справедливость одержит верх. Таким образом, это придает мне уверенности в действиях. Остается надеяться, что далекие братья по разуму смогут расшифровать и воспользоваться этими знаниями.
Сейчас мне необходимо быть предельно точным в построении своих мыслей и постараться передать всё как можно более доходчиво, чтобы у того, кто получит данное послание, не возникло вопросов, на которые он не смог бы найти ответа среди всего мною сказанного; и передать как можно более лаконично, так как я не располагаю достаточным запасом времени. Запись и передача ведётся только в момент холостого хода челнока, а всё прочее время мне жизненно необходимо находиться в состоянии гиперлетаргии. Вопрос же состоит в том, с какого момента я должен начать повествование. Здесь я сделаю допущение, что цивилизация, которая сумеет уловить и расшифровать мое послание, находится на достаточно высоком уровне развития. История докосмической эры Земли вряд ли будет представлять для столь развитого вида какой-либо практический интерес, поэтому я сразу перейду к той точке времени, с которой началась наша новейшая история.
Для начала назовусь. Мое имя Герман Кеплер. Я являюсь представителем разумного вида, населявшего мир на планете Земля, в системе Солнце, что в галактике Млечный Путь. Вида, называвшего себя людьми, ныне вымершего… безжалостно истребленного. В обществе я занимал должность старшего инженера-конструктора межпланетных лодок класса MR. Сейчас я нахожусь на борту грузо-шахтерского челнока MR22-RT, серийный номер 22RTt3-032, где и веду текущую запись. Лодки подобной модели создавались для работы на спутниках последней планетарной тройки: Сатурна, Урана и Нептуна, а также на поясе Койпера. Целесообразность добычи в столь отдаленных районах Системы была обусловлена нуждой человечества в редких минералах, без которых терральный комплекс производства претерпел бы упадок и, возможно, полное обрушение. Рейс в одну сторону длился от трех до пяти земных лет к Дионе, и от девяти до пятнадцати – к спутникам Нептуна, поэтому двигатели челноков устроены таким образом, что имеют всего два режима работы – холостой ход и марш-бросок. Во время последнего экипаж челнока погружается в гиперлетаргию; все процессы в организме на время полета усыпляются сомнамбульной жидкостью, а криогенный впрыск препятствует развитию старения. Подобная технология позволяла космонавтам не растрачивать понапрасну драгоценное время, отведенное им природой, что, правда, не избавляло их от неизбежности возвращения в мир, который с каждым разом становился всё старше. По этой причине на добычу обыкновенно отправлялись люди без прочных социальных связей и семей. Впрочем, я отвлекся.
Итак, началом новейшей истории принято считать 2061 год по условному терральному времяисчислению. Наша цивилизация совершила значительный скачок вперед в плане всеобщего развития, когда тремя учеными из Нью-Хоупского университета – Рихардом Вайдманом, Фридрихом Тауманом и Джу Ин Яо – был открыт способ блокирования в человеческом организме гена, отвечающего за агрессию, при котором все прочие функции оставались незатронутыми. Этим изобретением сперва пренебрегли, как в те времена поступали и со многими другими, достойными внимания, но когда в странах-лидерах разразились социальные конфликты, сулившие перерасти во всемирную войну, главами правительств было принято решение о необходимости внедрения в жизнь проекта Вайдмана-Таумана-Яо. С 2064-го года без исключения каждый человек – от младенца до сознательного гражданина – обязан был пройти процедуру привития абсолютной гуманности.
Думаю, тому, кто получит данную запись, интересно будет узнать причины, по которым люди ополчились друг на друга. Что ж… для составления полной картины мне нужно было бы описать множество деталей, а необходимым для этого запасом времени я не располагаю. Достаточно знать, что причины эти крылись в непреодолимой потребности борьбы, выработанной в процессе длительной эволюцией нашего вида. Зёрна раздоров настолько глубоко засели в сознании каждого отдельного человека, что избавиться от этой заразы самостоятельно мы не могли. Так называемых камней преткновения была масса: религия и вкусы, род занятий и цвет кожи, социальное положение и сложившаяся исторически неприязнь, известность, богатство, политика, личные интересы и интеллектуальный уровень… одним словом, существовало великое множество вещей, из-за которых мы могли ненавидеть ближнего. И вот назрел момент, когда сдерживать злобу больше не представлялось возможным. Нетерпимость, копившаяся годами, выплеснулась наружу, и неконтролируемые толпы, разделившиеся по фракциям, готовы были погрузить мир в пучину хаоса. Трудно представить, чем закончилась бы для нас эта вражда. К счастью, на пути нашего самоуничтожения стало удачное открытие. Человечество вовремя отступило от края обрыва и, уничтожив в себе агрессию и злость, шагнуло на путь процветания.
Весной 2067-го прошла церемония захоронения последнего огнестрельного оружия, а через год за ненадобностью были упрощены границы государств. Мир перешел к новому строю. Заслуженная награда не заставила себя долго ждать – уже в начале следующего десятилетия человечество добилось таких успехов, к каким при старом режиме не сделало бы и шагу: в восьмидесятых годах полным ходом шла разработка минералов на астероидном поясе, а через каких-то пару лет человек впервые достиг границы Солнечной Системы.
Однако наши интересы коснулись не только космоса, но и того, что испокон веков находилось совсем рядом. Примерно во времена освоения Марса и его спутников – это был 2078 год – глубоководная экспедиция, возглавляемая господином Эрнестом Мартинесом-Пламменом, совершила находку, повлиявшую на всю нашу дальнейшую судьбу. При изучении вулканической активности дна к северо-востоку от островов Новой Зеландии исследовательский батискаф наткнулся на огромный заледенелый массив, скрытый от поверхностной съемки неизвестной ранее тектонической плитой. В своих дневниках Пламмен описывал поразительную структура льда, который слабо поддавался плавлению даже при температурах, значительно превышающих нулевую отметку по Цельсию. Механическая обработка принесла результатов не больше, чем термическая, и только когда экспедиция получила в свое распоряжение алмазный бур, лед, наконец, поддался.
Естественно, что подобная находка не могла не привлечь любопытство ученых умов. Образцы чудесного материала были разосланы по лабораториям мира, а Эрнест Мартинес-Пламмен, в свою очередь, получил дополнительное финансирование для дальнейших исследований океанической породы.
Прослушивание толщи льда мощнейшим эхолотом показало, что под плитой, на глубине около трех тысяч метров ниже уровня моря, находятся пустоты, некие многокилометровые полусферические “мешки”, заполненные всё тем же теплостойким льдом. Но в настоящий восторг и удивление акванавты были повержены, когда сканер выдал картину ландшафта дна. В подножии каждого из “мешков”, которых, к слову, насчитывалось полтора десятка, располагались настоящие города с удивительной архитектурой; в рельефах съемки даже ненаметанным глазом с легкостью угадывались дворцы с высокими колоннами, молитвенники и храмы, здания муниципального характера, дороги, каналы и акведуки. В своем рапорте министерству науки Пламмен без тени сомнения заявил: “В результате изучения поднявшейся в водах Тихого океана тектонической плиты обнаружены следы древней доисторической цивилизации”.
Снимки затонувших городов вызвали среди археологов горячие споры. Кроме того, что невозможно было определить причины, благодаря каким погибшие города оказались в текущем положении, так не удавалось установить и культуру, к которой данная цивилизация принадлежала. Среди элементов архитектуры присутствовали ионические пантеоны, пиктские статуи, высокие кельтские кресты и алтари, шумерские и вавилонские мольбища, индийские дворцы и многочисленные пирамиды как египетских, так и ацтекских образцов. Весьма вероятно, что споры продолжались бы и по сей день, ведь от прямого изучения подводных руин, кроме всего прочего, археологов отделял еще и загадочный неподатливый лед, однако, неожиданно для всех, исследования осколков, присланных Пламменом, показали, что теплостойкий лед как нельзя лучше подходит для конденсации криогенной жидкости, так необходимой для длительных перелетов. Космические компании начали разработку пласта сабплитных “мешков”, и приблизительно через пять-шесть лет первый античный город был освобожден от ледяного покрова. Тогда же мы совершили находку, ставшую для нас впоследствии роковой.
В году 2084-м по условному терральному времяисчислению из глубины на поверхность был поднят первый Дремлющий…
Что это?.. Что за звуки я слышу?.. Как будто двигатели челнока стали набирать обороты… Но почему холостой ход длился всего несколько минут вместо минимально положенного часа? Или время пролетело для меня незаметно, или же система дала сбой… Хотя не удивительно – лодка, в которую я второпях запрыгнул, находилась в ремонтном корпусе.
Мне вновь придется уснуть, чтобы пережить n-квартовый прыжок.
Моя родная планета осталась далеко позади, как в пространстве, так и во времени, и даже Солнце теперь выглядит не больше, чем любая из звезд на бесконечном мерцающем полотне. Единственный крупный объект на фоне дышащего тьмой космоса – корабль моих врагов, следующий за мной неотступной зловещей тенью.
Проснувшись, я предался размышлениям, истратив на это вдвое больше положенного времени. Я чувствую себя… иначе. Не могу сказать наверняка, что именно изменилось в моем сознании… и не боль, не печаль по утрате довлеет надо мной, но… что-то вроде… злости? Нет, это исключительно невозможно. Абсолютная гуманность была привита мне на третьи сутки жизни, еще в младенчестве, как того требовал закон, и за всю историю золотого века не было выявлено ни единого инцидента нарушения работы сыворотки. Так может ли случиться, что со временем мой организм решил самостоятельно… восстановить собственную систему?
ebooksa