— Так. Давай по существу. Тебе не удастся меня отвлечь и отмахнуться от вопросов.
— Это и есть ответ, — серьезно сказал Мерлин и чуть вздернул подбородок. — Я выстроил совершенную защиту, и мне удалось использовать виверну для нападения. Я натаскал ее на магию. Тебе сверху должно было быть видно, как она нашла Молчаливого. Спорю, такого он не ожидал.
Глаза мага светились детским восторгом.
Он был так горд собой, что я поняла: нет смысла даже пытаться объяснить ему, что во всей этой затее не так. Пришлось досчитать до десяти и несколько раз глубоко вздохнуть. Теперь, когда я обрела совершенное спокойствие, можно совершенно спокойно игнорировать смысл и начинать кричать.
— Ты натаскал виверну на МАГИЮ. На магию, Мерлин. А если она попробовала человеческого мяса? И что мне теперь с ней делать? — Я ругалась, но для себя решила твердо, что разузнаю, как Мерлину удалось договориться с таким опасным существом. Но это потом. А сейчас я неслась дальше: — А огонь? Неужели нельзя было сделать аккуратную защиту? Ты отравил нехилую полоску леса, сжег реликтовые дубы и ценные травы.
— Ты зря беспокоишься. Молчаливого не съели. Он отступил и где-то собирается с силами. Наша битва еще не закончена, но, Матильда, я смогу победить. А потом мы выберемся отсюда вместе. Думаю, тебе понравится мой дом. А когда я познакомлю тебя со своей матушкой… О, ты дрожишь, идем скорее внутрь.
Я дрожала от ярости. Колдун занят. Ему интересно играть с другим колдуном, он готовится отомстить, все остальное незначительно. И самое поганое, у него есть планы на будущее. На мое будущее.
— Ты должна мне все рассказать, что с тобой произошло. И черный камень… Ты знаешь, где он теперь?
— Да, мне известно местоположение артефакта.
Мерлин едва не подпрыгнул на месте.
— Значит, ведьмы не смогли его забрать с собой, что ж… отличная новость. Нам нужно разработать план. Сначала победим Молчаливого, а потом ты заберешь камень и — свобода. Кстати… ты бывала на Иллиадском побережье? Мне кажется, тебе понравятся местные чайки. Просто фантастические твари.
— Об этом рано говорить, — уклончиво ответила я.
В небо ударил столб зеленого пламени, а через мгновение прокатился раскат грома.
— Ха. Трус. Пытается скрыться отсюда, — сказал Мерлин и рассмеялся. — Но у него ничего не выйдет.
Не поспоришь, Генгема с Бастиндой постарались на славу. А иначе случился бы конфуз: их голем держит речь перед многоуважаемыми магами, и вдруг появляется Бранвейн Молчаливый и начинает рассказывать, как ведьмы устроили подмену. Называет имена и требует суда. Тут даже ма и ба будет трудновато вывернуться.
В башне Мерлин немедленно окружил меня заботой. Он своей магией нагрел воду в ванне до восхитительного обжигающего состояния.
Лежа в воде, я чувствовала, как мир вокруг становится приятнее. А когда маг вложил мне в руки бокал выдержанного сладкого зелья со специями, так все заиграло радужными красками.
А я и не подозревала, что у колдуна здесь есть погреб. Сколько приятных сюрпризов в башне. Я позволила завернуть себя в мягкие полотенца и отнести в постель.
Потрескивали поленья в камине. Снаружи убаюкивающе завывал ветер. Или это заклинания Бранвейна Молчаливого стремились отыскать лазейку в Мерлиновой защите?
Мои глаза начали слипаться. Тут я поняла, как устала.